老子的門徒

老子的門徒

老子是道家學派的始祖,其思想古老而深邃,對諸子百家以及後世百代都有著巨大而深遠的影響。老子的門徒除了“玄門十子”確有記載外,其餘眾人皆因仰慕其學識、其思想、其化境而自投於其門下,古往今來絡繹不絕。本書不僅描寫了那段刀光劍影的亂世,更重要的是要重塑眾多原本鮮活的歷史人物,深入挖掘他們的性格、心理,以洞悉人性的角度為切入點,探討家國命運與個人命運的關係,統一與分裂的規律。

編輯推薦

老子的一生虛無縹緲,宛若游龍,歷史上關於他的傳說數不勝數,可是直到今天,人們甚至還在為究竟有無此人而爭論不休。他和他的五千言《道德經》一樣,留給後人解不盡的謎題。老子的門徒遍布天下,但除了“玄門十子”確有記載之外,其餘眾人皆因仰慕其學識、思想、人格、品行而自投門下,古往今來,絡繹不絕。老子和他的門徒,在兩千多年前便布下了一盤棋局。黑白縱橫間,天下之勢已盡在掌中……

作品目錄

第一章 撲朔迷離的身世
第二章 齊國局中局
第三章 內亂殺出來的千里良緣
第四章 王城腳下的人禍天災
第五章 任人擺布的天下共主
第六章 棋枰之上初露鋒芒
第七章 從藏書吏到柱下史
第八章 大國弭兵小國變法
第九章 霸權之花的凋零
第十章 山雨欲來風滿樓
第十一章 變法還是鬥法
第十二章 成也公卿敗也公卿
第十三章 一場曠日持久的內訌
第十四章 塵埃落定出函谷

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第一章 撲朔迷離的身世
公元前771年,周幽王遭遇犬戎之亂,西周滅亡。在諸侯的拱衛下,原太子宜臼即位周王,史稱周平王。平王為躲避戎兵的鋒芒,將都城從鎬京(今陝西省西安市長安區西北)遷往雒邑。自此,王室衰,春秋始,其結果就是諸侯做大,周室日萎,大國打著尊王攘夷的口號要挾天子,小國則在大國實力的此起彼伏間搖擺不定。
宋國是黃河下游的一個二流國家,四面皆為平原,易攻難守,東南地區還有蠻夷之患。和它的鄰居衛國一樣,不論是哪個諸侯國想要借刀殺人或炫耀武力,都會首先拿它們開刀。
當年,晉文公重耳流亡在外的時候,宋國的國君曾有恩於他。宋國正是憑藉與晉國的這點恩情,為自己找到了一個自認為堅不可摧的靠山。然而宋國的統治者們始終沒有明白這樣一個道理:亂世之中,自勝者強。
死死依附晉國,並沒能給宋國帶來安寧太平的日子,就在晉楚爭霸的短短几十年間,發生在宋國境內的大小戰役就有近百次之多。長期的戰亂與上國的盤剝,使宋國的大地上滿目瘡痍,許多原本富庶肥沃的土地都因為民生的凋敝而變成了貧瘠的荒地。百姓們敢怒不敢言,始終於一片水深火熱之中任人宰割,任人拋棄……
周靈王二十六年(公元前546年)五月,在宋國大夫向戌的努力撮合下,晉、楚、齊、魯、宋、衛、鄭、許、陳、蔡、曹、宋等十三個諸侯國決定在宋國的國都商丘再次舉行“弭兵大會”,以消弭綿延不絕的戰火,還百姓以休養生息的機會。這個訊息很快傳遍了中原大地,聞之者無不歡欣鼓舞,尤其是那些飽受戰亂之苦的宋國百姓。
有關“弭兵大會”的訊息同樣也在第一時間傳到了宋國的相邑(今安徽渦陽)。
這一天日光和煦,幾個赤腳的孩子在村口的一棵銀杏樹下奔跑嬉戲。已成合抱之勢的銀杏樹旁是一進樸素得有些簡陋的院落。很多年前,一位精通殷商古禮的老先生遊學至此,住進了這進院子。
老先生一身仙風道骨,超然物外,與世無爭,沒有人知道他的身世來歷,只是都尊稱他為商先生。商先生博古通今,知書達理,清心寡欲,平易近人,方圓數百里內的年輕人紛紛慕名而來,投於其門下。
“先生,先生!出大事了!”一個目光炯炯,身材魁梧的少年從門外跌跌撞撞地闖將進來,臉上油光膩膩,激動之情溢於言表。
“文甦,如此大驚小怪,所為何事?”說話之人正是商容商先生,被稱作文甦的少年是他的學生秦佚。
“喜訊,喜訊呀!您大概還不知道吧?兩個月後,中原的十三個諸侯國將會在我們宋地召開弭兵大會。戰火一熄,還愁過不上好日子嗎?宋侯總算是聰明了一回。”秦佚神采奕奕地將剛剛得到的訊息悉數道來。
商先生輕拂長髯,望著身旁正襟危坐的一位年輕人微笑不語。此時此刻,屋外又傳來了孩童們嬉笑的聲音。五月的南風兀自灌入,堂前頓時花香盈室……
“佚天生愚鈍,不知先生為何發笑?”秦佚被商先生的笑而不答弄得有些不知所措。
“伯陽,你最了解為師的心意,你來說給文甦一聞,如何?”
“弟子豈敢在先生面前造次。”被喚作伯陽的年輕人謙虛道。
“你我之間亦師亦友,何須拘於世俗之禮,但說無妨。”
伯陽不便推脫,於是起身執禮道:“我聽聞有道之君,從不依靠武力霸凌於天下。這是因為武力只會激起人們的怨恨,戰端一起便如離弦之箭,一發不可收拾。人心若被欲望所遮蔽,就會不擇手段地與人爭,與人搶。然而物壯則老,盛極必衰,逞一時之勇得來的勝利怎么會長久呢?個人如此,天下之勢也是如此。人與人相爭,國與國相侵,霸主的寶座頻頻易主,戰爭也因此總是周而復始。軍隊所到之處,流血漂櫓,白骨遍野,且大戰之後,必遇荒年,最終還是苦了百姓。”
“那么通過會盟的方式將戰火消弭於無形,不正是一件令人高興的事情嗎?”秦佚反問道。
“我明白你的意思。”伯陽的話顯然只說了一半,“穿衣不是為了穿衣而穿,而是為了取暖,為了遮羞,戰爭同樣不是為戰而戰,不過是一種表象罷了,所以消弭戰火絕沒有你想像的那么簡單。《詩》曰‘君子屢盟,亂是用長’,你難道忘記了嗎?三十多年前,晉楚兩國的大夫就曾在宋都西門外的高台上會盟弭兵,他們信誓旦旦地說再不以兵戎相見,然而不到兩年時間,兩國便鏖戰於鄢陵。”
秦佚眉頭緊蹙,沉默不語,因為伯陽所說的都是事實。
“連年征戰,縱是萬乘大國也吃不消呀。齊桓勢衰之後,晉楚兩國為了爭奪中原霸權,幾十年里大小百戰,如今早已是人困馬乏,民怨沸騰,這就是輕言戰事的報應。如今楚國受困於晉人一手扶植的吳越諸國,而晉國內部士族大夫鼎立而起,內亂堪憂。一南一北兩個大國皆為守勢,它們需要以消弭戰禍為幌子,以便集中力量解決內部問題。這弭兵大會名為弭兵,實為緩兵。風雨欲來,必先寧靜,更加劇烈的戰禍恐怕離我們不遠了。”說罷,伯陽重新跪坐於案幾之前,並為商先生沏了一杯清茶。
“伯陽大哥的話,真是令我茅塞頓開啊。”秦佚所說的確是心裡話,他這一生中最佩服的只有兩個人,一個是德高望重的商先生,一個就是他的這位伯陽大哥。
秦佚是個孤兒,從記事起便一直跟隨在商先生左右,先生教他讀書識字,並將畢生所學悉數傳授。在伯陽前來拜師之前,秦佚一直都認為自己是商先生最得意的門生。
伯陽前來拜師的時候也就二十歲上下的樣子,恰逢先生在為營造學館的事情積極奔走,兩人相談甚歡,一見如故。秦佚一度覺得先生因為伯陽的到來而冷落了自己,他與先生情同父子,所以在心底對伯陽產生了些許的隔閡。
秦佚負責先生的日常起居,一日,先生留伯陽於家中吃飯。秦佚在給伯陽盛取肉羹的時候,故意將湯水灑在了伯陽的新衣之上。伯陽對此不以為意,還主動幫秦佚舀取飯食。商先生明察秋毫,卻沒有責怪秦佚的無禮,而是在事後為他講述了一個故事。
“文甦,你來。”待伯陽離去以後,商先生將秦佚喚到了自己的近旁,“我知道,你對為師偏愛伯陽心有不滿。可是,你只知其一不知其二啊。”
秦佚心頭一緊,原來自己的那點小心思早已被先生所洞穿,他慚愧不已,面頰滾燙無比。
“我問你,你是哪裡人?緣何在此?”
商先生這不是明知故問嗎,可秦佚還是畢恭畢敬地答道:“弟子乃秦國鹹陽人,母親難產而亡,父親從軍後便沒了訊息。幸而先生遊學到秦地,收留了弟子,否則弟子恐怕早已為虎狼食肉寢皮了。”
“那你可知伯陽的來歷?”
“弟子只知他姓李名耳,字伯陽,喔,對了,與他一同來的鄉友好像都管他叫老聃。”
“就只有這些嗎?”
“他平日沉默寡言,和我們這些師兄、師弟交往不多。”
“既然如此,就讓為師給你講一個故事吧。”商先生嘆了一口氣,他的面容忽然變得異常凝重,仿佛一下子衰老了許多,這讓秦佚感到十分詫異。
“在靈王即位為周王的那一年,為師在陳國的苦縣附近遇到了一位經年未見的老朋友,老友相見自然要小敘一番,於是便在那裡盤桓了數日。就是在那個時候,苦縣厲鄉的曲仁里出了一件怪事。為師的那位老友是本地人,平素最愛網羅散逸民間的各種奇談怪聞,他告訴為師,曲仁里的鄉村之中住著一位遭人拋棄的老婦人,她原本是宋國貴族,但不知何故流落民間,成了一位默默無聞的農婦。”
商先生略微停頓了一下,似乎在考慮如何繼續:“這位農婦本已是八十一歲的高齡,但她竟然還懷有身孕,這實在是太不可思議了。後來,又有人告訴為師,她在自己剛剛出生的時候便已經身懷六甲,如此說來,那腹中之子也應是八十一歲的高齡了。”
秦佚驚訝地睜大了眼睛:“這怎么可能?後來呢?”
“為師向來不信鬼神怪事,於是便親自去拜訪了那位農婦。”
“先生,您真的見到她了?”
“你猜得沒錯。”商先生話鋒一轉,“不過,她並沒有傳說中那么蒼老。”
“弟子有些糊塗了。”
“你不要著急,容為師慢慢道來。這位婦人乃理氏之女,顓頊帝高陽氏的後裔。她並不是什麼耄耋老婦,看上去正值桃李年華。”
“這么說,她出生時便懷有身孕的傳聞也是以訛傳訛的吧?”
“不錯。雖然她的確懷有身孕,卻並非像人們所謠傳的那樣。她告訴為師,在去年七月里的一天早晨,她正在河邊清洗衣物,上游竟莫名其妙地漂來許多黃燦燦的李子,起初她並沒在意,可後來終於還是禁不住好奇,沿著河流一路向上。只是,她沒有找到李子的來源,卻在河邊遇到了一位‘故人’。”
“喔?是什麼樣的故人?”
“一個身披鎧甲,渾身血污的男人。那人筋疲力盡地倒於河邊,臉上那道深可見骨的傷疤還在向外淌著膿血。可即便如此,理氏還是一眼認出,這就是自己失散多日的丈夫。”
“什麼?丈夫?理氏的丈夫是位軍士?”
“不錯,而且還是一位地位很高的‘軍士’。”
“弟子明白了,這一定又是一個始亂終棄的故事。”
“不錯,不過事情可沒有你想的那么簡單。”
“先生,這亂世之中,禮崩樂壞,人心難測,所謂‘執子之手,與子偕老’原來也不過是鏡花水月,空如一夢!為了不負他人,亦不教他人負我,看來弟子將來還是孑然一身的好。”
“莫說蠢話!兒女情長,在所難免。只是莫要輕言許諾,一切順其自然就好。人生天地之間,但凡有所希冀,必會有所失望,若問如何不失望,唯有不去希冀。”
“弟子謹記先生教誨。那後來呢?”
“‘軍士’甦醒後就悄悄地離開了。”
“哼!這樣的男人隨他去吧,只是要苦了那可憐的理氏。”
“為師初至苦地的時候,她已經有二十三個月的身孕了,村裡的風言風語俯拾即是,說她和男人野合,懷上了怪胎,結果把那個野男人也給嚇跑了。你看,人言可畏,更可恨啊!”商先生平生最恨流言蜚語和始亂終棄,所以在講到這一段時竟也不禁有些咬牙切齒。
“謠言固然可恨,但先生,懷胎二十三個月仍未生產,這,這恐怕確實不祥啊。”
“祥與不祥全在人心,為師看那理氏的眼神中分明已知天命。她行動不便,卻還要操持農活、家務,忍受他人的白眼。柔弱而被人欺凌,雖說是人生的不幸,但上天總是會眷顧弱者的。強弱之勢,只能定一時成敗,強非強,弱非弱,乾坤扭轉,以弱克強。成者常以弱為道,理氏雖弱,卻是生命之承載,這才是宇宙間最強大的力量啊!文甦,這些道理你慢慢就會明白了。”
“強非強……弱非弱……弟子愚鈍,還請先生明示。”
“自然有輪迴,人事有代謝。草木在生長的時候,柔軟而富有彈性,死去之後,才變得乾燥堅硬;人在活著的時候,身體柔韌,死去之後,才變得異常堅硬。這說明什麼呢?柔弱是生命的本質啊,而堅硬逞強乃死的象徵。女子柔弱卻往往長壽,男子剛強卻容易早夭,這就是關於生死的自然之道。”
孩子出生的那一天,苦縣的上空突然出現了一團盤旋不去的紫氣,商先生自然也看到了,但在講給秦佚的那個故事裡卻對此隻字未提。村裡的老人家都說,紫氣沖天乃祥瑞之兆,理氏的這個孩子將來必定會有一番大作為。
楚人好鬼神,上至楚王,下至百姓,皆篤信神明。楚人生病之後,往往不像中原國家那般求醫問藥,而是先請大儺做法,憑藉神力驅除病魔。苦縣原是陳國的一個小縣,由於地鄰楚地,所以楚風頗盛。後來,楚國索性滅了陳國,將苦縣直接納入到自己的地界裡。
商先生不明就裡,他厭惡巫醫大儺,於是只為理氏請來了村上的穩婆。穩婆只看了一眼,便知大事不妙,立即表示自己對理氏的情況無能為力。她告訴商先生,這是難產的徵兆,弄不好會母子雙亡,況且懷胎過久乃是鬼怪作祟,唯一的辦法只有去請大儺來做一場法事,才有可能消災弭禍,保母子平安。
抱著死馬當活馬醫的心態,商先生勉為其難地請穩婆出面去請大儺。
穩婆請來的這位大儺非常神秘,自從他定居苦縣之日起就沒有人見識過他的真實面容。於外人面前,他總是佩戴著一副古怪的面具,其家中的戶牖亦蒙以黑布,森森然有幾分鬼氣。
商先生與大儺打了一個照面,雖然看不清面具下的那張面孔,可心底總有一種似曾相識的感覺。先生望著大儺踱門進屋的背影,想要說些什麼,卻欲言又止。
大儺來到理氏的床前,仔細察看了她的眼皮和瞳仁,然後從身後的褡褳里取出一柄象牙短劍。只見他劍尖輕輕一挑,手中的畫符與置於案上的香篆竟自行焚燒起來。畫符的黑煙與香篆的白煙裊娜纏繞,如兩條游龍般宛轉升騰,不一會就將整間屋子都籠罩在一種撲朔迷離的神秘氣氛里。
站在一旁的穩婆被眼前所發生的一切驚呆了,直到大儺請她借一步說話的時候,她才猛然間回過神來。大儺告訴她:“從方才的香篆上看,這位婦人腹中的孩子非同一般,只是其命雖清貴,但初生便逢劫難。此乃天意不可違,這母子二人我只能保一人性命無虞。”
這時,商先生恰好走進屋來,大儺的一番話在他的內心深處攪動起一波洶湧的暗潮,他感到一種難以抉擇的痛苦,雖然這個艱難的抉擇並不需要由他來做定奪。
言語之際,商先生無意間瞥了瞥大儺那雙文以彩繪的手掌。那是一雙厚重粗糙的大手,手背上青筋暴突,大大小小的傷疤猙獰可怖,給人一種孔武有力的感覺。
“大師不是本地人吧?”商先生很有禮貌地垂問道。
“喔?先生何以見得?”大儺愣了一下,停下了正要邁出的步子。
“如果我沒有猜錯的話,大師乃行伍出身,官銜卻是文官大夫。”
大儺顯然吃了一驚,他死死地盯著商先生的眼睛,似乎想從那瞳仁里看出些什麼端倪,然而那雙眼睛實在是太深邃了,深邃得讓他有些難以承受。大儺強作鎮定道:“先生誤會了,在下的確不是本地人,但卻不是什麼行伍、大夫之流,不過一介山野村夫罷了。”
商先生開懷大笑,並上前攤開大儺的雙手:“恕老夫無禮,掌中之繭如此厚重,手臂多有創痕,身形魁梧矯健而又不失清朗之氣,大師雖是習武之人,但又絕非莽夫,如果沒有猜錯的話,你不是文官大夫便是公子貴胄。要知道,面具和彩繪可以遮蔽一個人的身形,可是卻掩飾不了他的談吐與氣度。”
“先生真乃高人也!”大儺對商先生的眼力深表佩服,“實不相瞞,在下確為行伍出身,為避禍亂,不得已而隱姓埋名,苟且於此。至於那些裝神弄鬼的伎倆,實在是讓先生見笑了。”
“無礙,無礙,亂世之中,自有全身之道,棄世隱去也不失為一種上策。只是你和老夫的一位朋友頗為相似……也許是老夫的錯覺吧,也讓你見笑了。”
“先生不妨說來聽聽,或許在下有所耳聞。”
“老夫的那位朋友不是別人,正是宋國的左司馬——老佐。”商先生意味深長地瞥了那面具一眼。
大儺又是一驚,他的周身微微顫抖,如牲牛般觳觫不止,而這一切自然都逃不過商先生的眼睛……
“這可如何是好,這可如何是好啊?先生你都聽到了吧,不行,俺得趕快告訴理氏妹子,讓她早作打算。”穩婆薄嘴唇,杏仁眼,一看就是個急性子。
商先生本欲阻攔,可穩婆的小碎步速率驚人,眨眼工夫已經躥到了理氏的身旁。大儺對此倒是不置可否,仿佛在他看來,生老病死都是過眼雲煙,冥冥之中已有定數。
穩婆心直口快,說著就抹起了眼淚。理氏顯得異常平靜,還反倒安慰起穩婆來:“媯嫂子,你不要為難,我已經想好了,孩子……孩子一定要保住。還有,孩子以後就隨我理氏吧……不,不,還是讓他姓李吧,對,就是李子的李。”理氏的眼神是那么的空靈而篤定,在毫無預兆的情況下,她悄悄摸出藏於枕下的一把匕首,輕輕地劃破了自己的小腹。
“妹子,你這是,這是何苦哩……”穩婆接生無數,面對淋漓的鮮血連眼都沒眨過一下,可是這一次她卻不知如何是好,雙手顫抖著愣在那裡。
“媯……媯嫂子,你……孩子……就拜託你了……快……”望著理氏漸漸失去血色的臉頰,穩婆狠了狠心,顫顫巍巍地將理氏腹中的孩子取了出來……
“咦?這孩子的相貌好生奇怪。”穩婆拭淨孩子身上的血污,仔細地端詳了起來,只見初生的小傢伙生得耳長過腮,白髮虬髯,乍一看,竟宛如一位童顏老翁。穩婆用一條布單蓋住了理氏的身體——這位可憐的母親甚至沒有來得及看上孩子一眼,便永遠地睡去了。
“把孩子交給我吧。”商先生主動提出要收養這個孩子。站在他身後的大儺並沒有離去,而是目不轉睛地盯著穩婆懷裡的孩子,沉默不語。
“這,這事俺可做不了主,要不,要不俺去把比長(與鄰長相似,只不過比長設於國都地區,鄰長設於國都以外的地區。春秋戰國時,一里分五鄰,每鄰分為五家,每鄰都設有負責治安糾舉與收容安置之事的鄰長)請來,咱們聽聽他的意見咋樣?”穩婆見商先生沒有反對,便匆匆忙忙地請來了比長。
比長在了解了商先生的心意之後,不好意思地搓手道:“這位先生,你看,俺們都是鄉下人,這娃生得可憐,俺們作為鄉親父老的也不好將他託付給外人不是?況且將來葉落歸根,他總還是要回到這裡不是?外邊這兵荒馬亂的……”
“不!他本來就不屬於這裡,將來也不應回到這裡。”商先生面無表情,不怒自威。
“先生咋這么說呢?娃的親娘就是俺們村的,這娃咋就不屬於這裡咧?”比長似乎有些不高興。
“如果我沒有說錯的話,孩子的母親也並非本地人士。”
比長心中暗驚,因為他很清楚,這理氏是被一夥楚軍逼得走投無路,投河自盡,結果大難不死,被村里人給救起來的。
“而且我還知道,她在這裡定居也不過就是兩年前的事情。”
“你究竟是什麼人?”比長那兩隻冒著精光的小眼睛警惕地盯著商先生,他擔心面前的這個老傢伙是來向理氏尋仇的仇家。
“這不重要。你只需要知道,孩子的父親是宋國人就可以了。現在,你還堅持說這孩子是本地人嗎?”
“啥?你說他爹是宋國人?你憑啥在這瞎咧咧?俺們四鄰五舍這么多口子都沒見過他爹,咋的,難不成你認識那個野漢子?”
“不錯。”
村民們大吃一驚,比長壓抑著心中的不快繼續問道:“那你倒是給俺說說,那野漢子究竟是誰?”
“不可說。老夫只能告訴你,這個孩子姓老。”
“放屁!娃他娘生前說了,娃姓李,李子的李,知道不?”
商先生微微一笑,並沒有因為比長的無禮而有所慍怒,他幽幽地說道:“老夫對這孩子的身世了如指掌,如有妄言願遭天譴。只不過老夫受人所託,要永遠保守這個秘密,所以只能向各位有所隱瞞了。”
比長暗想:“看來這老傢伙沒有騙人。”於是他又轉陰為晴,強堆起笑臉對商先生說道:“這位先生,你看,俺是個粗人,說話可能不太中聽,不過俺也是個講理的人。這樣吧,孩子呢還是由我們來撫養,您是讀書人,有文化,就給這孩子起個名字吧。”
“髭發皆白,耳長而墜……不如就叫他老聃如何?”
“好,好,老聃好。”
商先生似乎忽然想到了什麼,於是又繼續說道:“既然理氏執意要孩子姓李,那就兩姓並存,姓李名耳號老聃好了。”
“這個好,這個好,李耳,這個好,嘿嘿。”比長憨憨地笑了,比起那個拗口的“老聃”,他顯然更喜歡這個通俗易懂的“李耳”,至於號不號的那些文縐縐的東西他向來是漠不關心的。
比長將村里人召集起來,在他的主持下,孩子最終過繼給當地的一戶富農。商先生雖然有些不捨,但見苦縣清幽寧靜,民風淳樸,便尊重了當地百姓的意願。
“好吧,那就勞煩各位好生照顧這個孩子了,商某就此別過。”商先生起身告辭,最後又望了一眼襁褓中的嬰兒,“以後若是有什麼困難,可以隨時讓他來找我,在下宋人商容。”
正午的日光熾熱而刺眼,屋子裡卻伸手不見五指。一陣輕輕的嘆息打破了這令人窒息的死寂,黑暗中忽然亮起了一絲微弱的燭光,精緻的漆木案幾漸漸地變得清晰起來,案幾之上端放著一張詭異的面具,一個英俊而疲憊的身影投射在北面的牆壁上。
“老淵啊老淵,白日點燈,你意欲何為?”
“白即是黑,日即是夜,白日即為黑夜,我於黑夜點燈,有何不可?”
“老淵啊老淵,拋棄妻子,你該下地獄!”
“我已在地獄,何有再下之理?”
“老淵啊老淵,你是要苦了那孩子!”
“與其讓他跟著我東躲西藏,不如還他正常人的天地。”
……
這時,門敲得“咚咚”直響,蠟燭熄滅,一張藏於面具之後的臉龐出現在熱辣辣的驕陽之下。
“找我何事?”
“快點吧,村東理氏快要生了,可能是難產。”
面具心中一緊,卻沒有說話,只是默默地跟在穩婆那飛快的碎步之後。一路上,他的思緒飛轉,父親戰死的那一幕又一次出現在他的面前……
事情還要從五年前的夏天說起,那一年宋共公不幸離世,宋國大政旁落於右師華元的手中。共公健在的時候,以左師魚石為首的桓氏宗親便一直對宋國的國政大權虎視眈眈,如今共公離世,他們立刻變得蠢蠢欲動,預謀乘機奪權。
可惜人算不如天算,魚石僚屬的一名小妾偏偏和華元手下的一員將官有染,起事之前風聲便走漏了出去。華元怒不可遏,決定聯合整個戴氏宗族一舉將桓氏宗族這根肉中刺連根拔除。可魚石這個傢伙比狐狸還狡猾,他早就留有後手,宋都的守門官是他安插的親信。一看形勢不好,魚石便立刻率眾逃亡楚國。
由於自己的百密一疏,竟讓魚石這老小子從容地逃走了,華元氣得暴跳如雷,將守門將官一家老小悉數誅殺。新君宋平公初立之後,又命向戌為左師,老佐為司馬,樂裔為司寇,百官封賞完畢,宋國的局面才暫時穩定下來。
俗語有云:斬草不除根,春風吹又生。這話一點不假,魚石在楚國藏匿了三年,這三年里他上下打點,四處聯結,處心積慮,伺機報仇。公元前573年六月,在魚石的挑唆與煽動下,楚國興兵伐宋,一舉攻克宋國的彭城(今江蘇徐州)。楚軍得勝撤退後,留下三百乘兵車幫助魚石和魚府坐鎮戍守。
訊息傳到宋平王的耳朵里,身為一國之君的平王氣得臉都綠了:“這群該死的叛徒!寡人定要將他們食肉寢皮,挫骨揚灰!”
“請主君息怒,彭城乃我宋國要邑,如今淪於敵手,自然不可輕言放棄。但我軍新敗,士氣低迷,不宜馬上出兵啊。”華元對宋國形勢的急轉直下感到憂心忡忡,對當初放走魚石黨徒更是悔恨不已。
“寡人還就不信了,先君襄公不是就曾擊敗過強齊嗎?楚蠻欺人太甚,占我大邑,是可忍?孰不可忍!”
“主君莫忘泓水之辱!當年先君不聽公子目夷之策,結果一戰而使我宋軍精銳損失殆盡。泓水之畔,血流成河,哀聲遍野,想我全盛之時,尚不可與楚軍一爭高下,如今楚軍方退,我豈可再輕言挑釁?”
“怎么?相國這是以目夷自比,譏刺寡人無道嗎?”
“臣不敢,臣只是……”
“你不要再說了,寡人不想聽。想你也是隻身深入過楚營的人,當年的勇氣哪去了?寡人現在只想知道,你們誰能擊破楚軍,收復彭城,替寡人分憂?”
華元歷事昭公、文公、共公,如今又為平王右師,可謂“四朝元老”。飽經世事的他知道平王這是被憤怒沖昏了頭腦,當下也不好再說什麼。
“愚臣願為君上分憂!”一個鏗鏘有力的聲音,將眾人的耳膜都震得嗡嗡作響。只見此人目光炯炯,腮闊肩寬,眉宇之間自帶一分令人不寒而慄的肅殺之氣,他不是別人,正是剛剛走馬上任不久的左司馬——老佐。
“好!好!老將軍英勇善戰,定能得勝。寡人封你為上將軍,領兵兩萬,星夜出擊,務必要為寡人拿下彭城啊!”
“請君上放心,愚臣定不辱使命!”
……

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