四合院概述
四合院結構布局
四合院建築的布局，是以南北縱軸對稱布置和封閉獨立的院落為基本特徵的。按其規模的大小，有最簡單的一進院、二進院或沿著縱軸加多三進院、四進院或五進院。
歷史悠久
四合院是以 正房、倒座房、 東西廂房圍繞中間 庭院形成平面布局的北方 傳統住宅的統稱。在中國民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是 漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年， 西周時，形式就已初具規模。山西、陝西、北京、河北的四合院最具代表性。
北京四合院
起源
北京四合院源於元代院落式民居。
元建大都城時，街巷橫平豎直，大街闊24步，小街闊12步，以皇城內宮殿、園囿為核心，排列著一條條小巷，這些小巷就是胡同。北京的胡同多是東西走向，這也是元代開始奠基的。
元代為鼓勵在都城內建造民房，元世祖忽必烈頒詔，讓金中都舊址居民，特別是有錢的商人和有官職的貴族到大都城內建房。同時還規定建房者可以占地8畝。這一政策，使元朝統治者及貴族大批遷入城內，並出現規模建造院落式住宅的現象，使院落式民宅以它獨特的營造方式得以完善。到了明清兩代，終於形成北京特有的四合院，而且清代比明代更加講究。現在東單到雍和宮大街兩側、南北鑼鼓巷、西單到新街口大街兩側還保留有一些比較講究的四合院房屋。
胡同南北
北京的四合院無論是建造在東西走向的胡同北側，還是南側，院內北房都是坐北朝南的正房，只是院門開設的位置不同。
胡同北側四合院為正四合院，院門面南臨街，門開在南牆東邊，這在八卦中是“巽”位，在風水上是吉祥的位置，也是柔風、潤風吹進的位置。
胡同南側的四合院如果南面不臨街，開不了院門，則在北房西邊開門。這種院門的定位，完全是受北方自然環境和古代建造房屋的風水之說影響。
四合院結構
北京的四合院住宅，經過長期的經驗積累，不論在形式上，還是在結構、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。
規格
四合院雖有一定的規制，但規模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種：
1、小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，連線各處房門，各屋前均有台階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯。
2、中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風雨。另以院牆隔為前院（外院）、後院（內院），院牆以月亮門相通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，後院為居住房，建築講究，層內方磚墁地，青石作階。
3、大四合院習慣上稱作“大宅門”，房屋設定可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是複式四合院，即由多個四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、後院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進……等等。院內均有抄手遊廊連線各處，占地面積極大。
如果可供建築的地面狹小，或者經濟能力無法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。
中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。
大門
四合院大門有好幾種。比較多的是屋宇式門和牆垣式門。
其中，屋宇式門又分王府大門、廣亮大門、金柱大門、如意門等；如意門又分大型的、中型的、小型的。其中，王府大門氣派，在北京還可以見到。最具代表性的是什剎海北岸曾經作為衛生部的大門（現為國家宗教局使用），它就是昔日王府大門中比較講究的那一種。廣亮大門寬敞，明亮，一般占一開間屋子的空間，門扉開在門廳中柱之間，門前有石台階，從外表一看就大氣，表明主人有一定的身份或地位。如意門比廣亮大門就顯得樸素了，門扉開在外檐柱間，門楣上方有磚花圖案和如意形狀花飾，門也由此得名。
牆垣門比較普遍，多建在中、小型四合院，最多的形式是騎牆而建的小門樓。
院內布局
影壁
走進四合院，迎面就能看到壘砌精緻的影壁。影壁上每塊磚都是磨製的，壘砌時磨磚對縫。據有關民俗專家研究後認為，影壁是中國房宅建築不可缺少的風水內容。古代人迷信，認為人死後有鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼遊蕩，闖進宅院就會不吉利。而大門內有影壁，鬼魂見了自己的影子，就不敢往裡闖了。一些建築學專家則認為，影壁是北京民居的重要裝飾，它既可遮擋院內雜物，又可以使外來人看不見院內的情況，具有保私性。尤其是一些影壁建造講究，在其牆壁上雕飾有精美的圖案和吉祥話語，大大增加了四合院的文化品位。
外院
比較標準的四合院分內宅和外院兩部分。
外院由南房（也稱客房）、院門、影壁、內宅南外牆組成。南房用於客房、書房、僕人居住。
內宅
內宅南牆正中建有垂花門，只有進了垂花門，才能看清內宅房屋。內宅由北房、東房、西房組成，中間是院子。北房為正房，高大而豁亮，面闊三間，東西兩側建有耳房。北房由宅主人居住，西房由兒女居住，東房由孫子、孫女及奶媽居住。廚房在東房最南面；廁所在院內旮旯，講究的是男女分開，男外女內，男的在外院南房西角，女的在內宅東房北角。東房北角被大家叫作金角，千金小姐也是這樣來的。大的四合院還建有後罩房。後罩房在北房後面，有一層的，也有兩層的，均坐北朝南，與北房後山牆之間又形成一個院子，一般稱後院，後院是宅主人的內眷或老人居住。
內宅是四合院中心，北房前出廊，東西兩端建有遊廊，遊廊將東房、垂花門、西房、北房連成一體，既可躲風、避雨、防日曬，又可乘涼、休憩和觀賞院內景色。四合院內可以種樹，養花，有的還置有金魚缸，搭有葡萄架。在四合院內種棗樹、石榴樹寓意早生貴子，多子多孫；種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養。
布局特色
四合院是封閉式住宅。從外面看，它四面都是牆，只有一個院門通向外界，兩扇大門平時還關閉著，一對門鈸仿佛告誡人們不可擅自闖入。四合院內一大家人可以安安靜靜、和和美美、與世無爭地生活。院內的房子既各自獨立，又相互聯繫，面向院子中間開放和集中。高大寬敞的北房，冬暖夏涼，由長輩居住，長輩一旦有什麼不適，哪怕颳風、下雨、下雪，兒孫們也可以沿著遊廊到正房去問安。這種房屋布局，充分體現了中國傳統民居的家庭觀念和東方的倫理道德。
同名電影
2001年拍攝的一部反映北京老四合院生活的數字電影，該影片由馬來西亞著名導演陳康介執導，國內一線演員徐帆和演技派童星李杭燁領銜主演。2002年年頭在中國內地和馬來西亞上映，得到了一致好評，尤其是在馬來西亞，更是獲得了年度最佳數字電影獎，並在東京國際數字電影年度頒獎慶典上獲得年度十佳數字電影。
