ICMESA化工廠（Industrie Chimiche Meda Società）位於義大利米蘭以北15 km的塞維索（Seveso）附近的一個小鎮上，隸屬於總部設在瑞士日內瓦的Givaudan S.A.公司（該公司在1963年時為Roche集團所收購）。 該廠共有170名工人，主要生產化妝品和製藥工業所需要的化工中間體。1969年該廠開始生產一種名為2,4,5-三氯酚（TCP）的產品，它是一種用於合成除草劑的有毒的、不可燃燒的化學物質。由於該廠生產TCP需要在150~160℃下持續加熱一段時間，因而為2,3,7,8-TCDD等二惡英的生成創造了條件。1976年7月10日，ICMESA化工廠的TBC（1,2,3,4-四氯苯）加鹼水解反應釜突然發生爆炸。該反應釜的目的是使TBC經水解而形成製造TCP的中間體——2,4,5-三氯酚鈉，由於反應放熱失控，引起壓力過高而導致安全閥失靈而形成爆炸。由於當時釜內的壓力高達4個大氣壓，溫度高達250℃，包括反應原料、生成物以及二惡英雜質等在內的化學物質一起衝破了屋頂，沖入空中，形成一個污染雲團，這個過程持續了約20分鐘。在接下來的幾個小時內，污染雲團隨著風速達5 m/s的東南風向下風向傳送了約6 km，並沉降到面積約1,810英畝的區域內，污染範圍涉及Seveso、Meda、Desio、Cesano Maderno以及另外7個屬於米蘭省的城市。
事故反生後，ICMESA化工廠立刻警告當地居民不要吃當地的農畜產品，同時聲明爆炸泄露的污染物中可能含有TCP、鹼性碳酸鈉、溶劑以及其它不明有害物質。7月12日，反應釜所在的建築物被關閉。
7月13日，當地的小動物出現死亡；7月14日，當地的兒童出現皮膚紅腫。7月17日，當地衛生部門邀請米蘭省立衛生和預防實驗室主任Aldo Cavallaro教授對現場進行分析。儘管當時二惡英還鮮為人知，但Aldo Cavallaro教授憑藉其多年的公共衛生領域的專業經驗，懷疑污染雲團中含有的二惡英是造成動物死亡和兒童皮膚紅腫的原因。不久，來自瑞士日內瓦的Givaudan S.A.公司總部傳來訊息，公司實驗室在事故發生後第一時間於現場採集的樣品中發現二惡英。
據調查，爆炸當時反應釜內的物質包括2,030 kg的2,4,5-三氯酚鈉（或其它TCB的水解產物）、540 kg的氯化鈉和超過2,000 kg的其它有機物。在清理反應釜時，發現了2,171 kg的殘存物，其中主要是氯化鈉（約1,560 kg）。按此推算，污染雲團實際上包含了約3,000 kg的化學物質，其中據估計包括有300 g~130 kg的二惡英。因此，ICMESA化工廠的爆炸事故造成了轟動世界的二惡英污染事件
1976年7月10日，義大利塞維索的伊克梅薩化工廠逸出三氯苯酚，其中含有劇毒化學品二惡英（簡稱TCDD），造成嚴重的環境污染，使多人中毒。廠周圍8.5ha範圍內所有居民被遷走，1.5km內植物均被填埋，在數公頃土地上剷除掉幾厘米厚的表土層。二惡英毒性比DDT高出1萬倍，有致癌和致畸作用。事隔多年後，當地居民中畸形兒仍大為增加。由於TCDD已滲透到工業和生活中，難以防範，故這次事故發生後，引起了公眾恐慌。
其他此事故還在被改編成電影，名《夏日追蹤》又名《塞貝索偵探隊》（城市名稱有所改變），在２００６年公布在廣大的熒幕上劇中一句台詞令人深思“是先有了人類，再有了化學與政治！”
