建築奇觀
據美國國家地理報導，有著1500多人口的美國印第安部落宣布，建造在美國拉斯維加斯東面美國大峽谷西緣上的被譽為“21世紀世界奇觀”玻璃走廊Skywalk將於明年3月向公眾開放。美國亞利桑那州的大峽谷的大風讓任何普通橋樑都無法安身。然而，一個超乎想像的U形玻璃橋卻在懸崖邊落成了。只要你有足夠的膽量，就可以站在這座透明的空中天橋上，在心驚膽戰的刺激中將峽谷風光盡收眼底。 居住在大峽谷印第安保留區的華拉派部落希望能藉助這個項目帶動當地的旅遊業，這座剛落成的天橋在2007年3月20日開放。曾第二個登上月球的“阿波羅號”太空人愛德溫·艾爾德林將在玻璃廊橋上邁出具有象徵意義的“第一步”。
建築結構
整座橋重48.5萬公斤，相當於4架波音757的重量。它寬約3米，從飛鷹岩向外延伸出21米，凌駕於距谷底約1200多米的半空，高度比目前世界上最高的建築還要高出一倍以上。負責工程的洛奇薩工程公司用94根埋入石灰岩14米深的鋼筋撐起了這座懸臂橋，並將3個振動阻尼器嵌在中空的橋樑中，每個阻尼器都是一塊1.45噸重的鋼板，它們通過上下運動來消除腳步和時速達160公里的大風帶來的振動。投資建設這座“凌霄步道”的是拉斯韋加斯的華裔企業家大衛·金。
這個U形玻璃走廊從大峽谷的岩邊伸展出去21米，遊客們可以沿著它漫步在距離下面科羅拉多河4000英尺的高空，腳下除了10厘米厚的玻璃就沒有其它任何東西。這座巨大的玻璃走廊由深入岩壁12米深的鋼樑支撐，承重3.2萬噸，不過每次還是只允許120人進行參觀遊覽。
空中步道最多只能容納120人，安全考慮周到，能承重七十噸，相當於七百名壯漢的重量。中空的樑柱內，有三組鋼板制減震器吸收震動。減震器藉上下移動，抵銷遊客走動及強風造成的顫動。為進一步強化支撐，天空步道本身是用三英寸厚熱處理強化玻璃（半鋼化玻璃）建造，並以五英尺高玻璃牆圍住。
天空步道總重49萬公斤，安置作業使用精巧複雜的滑輪系統，連結上四部牽引式拖車；鞋狀水壓機把天空步道抬起，底下是混凝土軌道，軌道上滿是金屬條，以便把步道往峽內推。四根固定用的鋼條深深鑿入大峽谷岩壁，工人再把步道與鋼條焊接起來。步道推往大峽谷時，便不再靠峽谷岩壁而固定，為了保持平衡，工程人員在另一端放了大約22.7萬公斤的鋼塊。最後，步道突出大峽谷23米，距谷底1220米。呈馬蹄形的空中步道內部寬約兩米半，但只有中間的一米多是透明玻璃，左右兩側的邊道呈半透明，供不敢走在玻璃上的遊客使用。
地理風貌
華萊派是一支居住在美國大峽谷西緣，亞利桑那州西北部的北美土著部落。拉斯維加斯其它的一些部落都通過經營娛樂場所來作為主要的經濟來源，而華萊派部落因為位置偏遠因此無法依靠經營賭場獲得經濟來源。正如華萊派部落成員羅伯特所說的，很少有遊客願意開車來到這個拉斯維加斯的保護區，即使來了也不會待很長時間。羅伯特管理著華萊派部落的旅遊事務，他說，其它部落通過經營賭博行業來養活他們的部落，而華萊派部落現在就要用這座玻璃走廊來獲得經濟來源。這座U形玻璃走廊由拉斯維加斯華裔企業家大衛·金與當地印第安華萊派部落合建。他是在1996年參觀了大峽谷後有了這個想法。按照他與華萊派部落的協定，這座玻璃走廊由華萊派部落所有，而在建成使用後的25年裡，他將分得所售門票一半的錢。
這條挑戰遊客膽量的空中玻璃走廊，於2007年3月28日正式開放給公眾。走廊位置偏僻，距賭城約190公里。位處西大峽谷的亞利桑那州華來派(Hualapai)印第安部落，當地住有2200名印第安人，他們是走廊的擁有人，希望藉這耗資約6000萬新幣的大工程，能吸引遊客、振興當地疲弱經濟，目標是首年能吸引60萬遊客。
設計方案
玻璃走廊Skywalk位於華萊派印第安自然保護區的大峽谷西緣上，雖然著名的美國大峽谷每年接待遊客400萬，但到目前為止，大峽谷西緣也只接待了125000名遊客。為了增加遊客數量，華萊派部落同意了建造Skywalk。拉斯維加斯MRJ建築公司的建築師馬克·詹森已經在這項建築工程上工作了3年了。他和華萊派部落的顧問團、工程師以及地質學家們起初構想建造一個像跳台一樣筆直的觀光台，但後來在排除了多個設計方案後最終選擇了建造一個U形的玻璃走廊。
詹森說，Skywalk的壽命將由岩壁的壽命來決定。岩壁由3.5億年歷史的石灰石構成，這些多孔材料具有極強的抗腐蝕性。但需要承認的是周期性的岩崩是不可預知的，他說，我們無法預知這些岩石能夠曾受Skywalk一百年還是一千年。
來自華萊派自然保護區首府Peach Springs的Delores Honta認為它的壽命不會太長，她說：“我預測大約在15年或者20年左右。我們的土地非常的乾燥，它不會堅固，因為你們鑽了洞，熱空氣和冷空氣都會進去。”
除了凌空的玻璃走廊外，Skywalk旁邊還將建起一座占地3萬平方尺的遊客中心，而建造該中心的石塊將從當地採集。Honta今年70歲，是華萊派部落的一位長者，她認為開發的已經過多了。她說：“我感到他們正在破壞我們的土地，對我們來說土地是非常神聖的。”過去許多在衝突中死去的當地美國士兵的墳墓都在這片區域，但建築者們並不知道具體的位置。
旅遊熱點
當地的一些居民也承認，雖然旅遊業帶來的收入讓他們感到興奮，但是實際上他們對於遊覽Skywalk也存有疑慮。西部大峽谷的執行經理Bravo承認，為了說服部落的長老們支持Skywlk的建築計畫進行了很大的努力，而且這項工程還必須通過華萊派自然資源部的批准。現在，這項工程已經實現，支持者們說他們為能夠提供一個世界上獨一無二的經歷感到很興奮。
玻璃走廊建於西大峽谷懸崖，遠看像大馬蹄，伸出懸崖20多公尺。入場費近50美元，要親身踏足走廊，還需多付25美元，旅客會獲贈一雙保護鞋，每次只能逗留15分鐘。
