基督教世界的前沿
志在成為千古一帝的蘇萊曼蘇萊曼之所以首選羅德島為目標，就是希望拔除基督教敵對力量深深插在穆斯林世界的釘子。以島嶼為中心的聖約翰騎士團，經常出動海盜船，頻繁襲擊黎凡特沿海的穆斯林船隊。這不但對穆斯林國家的商業造成極大幹擾，讓從事海上貿易的阿拉伯商人損失慘重。
同時土耳其人也將羅德島視為其擴張到地中海各地的首要障礙。雖然他們擁有北非的巴巴裏海盜，海軍擁有經驗豐富的水手和出眾的操船技術，但陸軍部隊則有不少分布在歐亞兩地。所以，一旦需要兵合一處，就逃不過羅德島人的監視和威脅。無論向西入侵匈牙利，還是向東進入西亞各地，羅德島都是一個不穩定因素。
羅德島雖然不起眼但位置非常要緊早在1480年，奧斯曼人就曾經發兵攻打羅德島。島上的醫院騎士們，依靠中世紀晚期的堡壘技術，成功的將奧斯曼人拖到崩潰。所以，蘇萊曼決心在自己的首次大規模對外用兵中，組織更多更精悍的力量。
當代的羅德島風景奧斯曼人的圍攻戰術
土耳其近衛軍弓箭手提起奧斯曼軍隊，西方的記述者描述的第一印象總是可怕的數量。維也納人摩洛西尼就無不恐懼的說：西方的君主們即使花費1500萬金達克特，也無法維持土耳其蘇丹的這支大軍！
的確，在西方的君主們為了戰爭經費，需要向封臣、大領主和市民們威脅利誘。而憑藉東方式的戰爭體系的奧斯曼君主，只需要一句話，就能召集總數超過10萬的大軍。他們以最快的速度，爭取在集結期限之前幾個星期就集結完畢。
這樣龐大的軍隊里，既有穆斯林也有基督徒。優秀騎兵固然很多，精銳步兵也不少。
一名奧斯曼近衛軍火槍手作為步兵中堅的耶尼切里近衛步兵，兵源來自地方上進貢的基督教男孩，並常年在軍營里嚴酷訓練。他們不僅是優秀的弓箭手、弩手、火槍手和炮兵，土工作業技能也比大部分西方步兵優秀。最明顯的特色是腰間別著一把鏟子。
英國駐伊斯坦堡大使曾經嘲笑耶尼切里和英國步兵比起來更像是挖煤工。卻被人提醒道：不可以忘記，正是這些挖煤工從西方人手中奪取了那些著名的要塞。
作為攻城先鋒的志願者體現了土耳其軍隊的另一個突出優點，旺盛的士氣。這些義勇軍武裝很少，幾乎是赤手空拳地沖在攻城隊伍的最前端。他們沒有軍餉，卻承擔了守城方最猛烈的打擊。大部分人都死在壕溝里或者工事外圍中，惟一的希望是在攻破城牆之後跟隨耶尼切里進程掠奪戰利品。
要做到這樣的士氣高昂，沒有非凡的勇氣和狂熱的宗教熱情，是不可想像的。但真正的原因還是貧窮。這些炮灰部隊的來源，基本上就是國內的赤貧階層。正是這些無所畏懼的義勇軍，幫助土耳其軍隊屢屢攻克堅固城塞的關鍵。他們還承受了來自守軍方向的大部分火力，從而為真正的精銳占領城牆缺口，提供了掩護。
大量炮灰軍是奧斯曼軍隊的重要組成部分土耳其軍隊的炮兵已經無需贅述，其質量和數量都稱得上是歐洲之冠。各種專業的攻城炮里有可以摧毀城牆的巨型青銅炮，也有可以破壞房屋的臼炮，還有專門用來壓制城牆守軍的小型火炮。
在羅德島攻防戰中，炮兵起到了決定性作用。然而島嶼的坡度和視野也讓土耳其火炮無法發揮攻克君士坦丁堡的典型戰法。所以，也就無法集中火力將防禦薄弱的城牆的一段進行摧毀。
1500年的歐式臼炮騎士團的防禦技術
醫院騎士團的海盜船部隊1522年時的羅德島，聖約翰騎士團的大團長亞當手下的全部兵力為騎士311名，隨軍步兵500名。支援他們的是500名見習修士，以及550名來自熱那亞和威尼斯的水手。這樣，專業的守軍合計有1861人。
如果再算上戰爭時動員的羅德島男性居民。那么一同守城的部隊，將接近7000人左右。此後，騎士團的指揮官們，就依靠這么一支小部隊，對抗10萬訓練有素的土耳其軍隊。
堅守羅德島的醫院騎士們1522年7月26日，土耳其艦隊戰船400餘艘出現於羅德島附近的海面。第一批先頭部隊開始登入。土耳其軍隊如同一部運行良好的機器，展開它的攻城計畫。首先是在步兵掩護下修築火炮陣地，然後開始用射石炮轟擊城牆。步兵則接著炮火發射的煙塵將壕溝向前延伸.....
羅德島的城堡防禦系統，自聖約翰騎士團占據島嶼以來幾經改造。尤其是當地在數十年之前還經歷了大地震，原有的城牆和工事大多垮塌。此後，經過重新整修的城防系統更加具有現代色彩。騎士團大團長亞當，通過教皇的關係延聘到義大利頂尖的建築設計師加布里埃利·塔蒂尼，對羅德島的城防系統進行升級。
羅德島上的醫院騎士城堡16世紀初期，正是各種技術發展飛速的文藝復興時期。新興的義大利城防系統，代表了正在崛起的西式城防系統的最高水平。其典型特徵是，為了避免火炮轟擊而主動降低城牆高度，並加寬加厚城牆以承受炮彈的轟擊。具有一定斜度的胸牆來防禦炮彈造成的附加損傷。主城牆和城門外的圓堡和十字堡，隨處增加的火槍射擊孔和城防炮平台。這一切都被塔蒂尼繼承到了羅德島的防禦體系里。
典型的義大利式棱堡城防系統羅德島市區的主城牆分為8段，由8個來自不同國家的騎士，分別看守。雄據港口去的聖尼古拉斯堡，是一座武裝良好的棱堡，遮護住城市的北面。城市的主牆外有一道外護牆，並且圍繞護牆挖掘了兩道護城溝。
由於守軍兵力實在有限，他們不得不徹底封死羅德市的一部分城門，以節省防守兵力。另外在主城門外又加築了新的半月堡壘以增強防禦。
島上防禦工事之間的小道艱苦的圍攻
土耳其手抄本上正在圍攻羅德島的軍隊土耳其人在和威尼斯爭奪達爾馬提亞地區的戰鬥里，學會了怎么對付義大利堡壘。其典型戰法是：先在城防炮火距離之外挖掘平行壕溝，然後在預定的火炮陣地前修築木柵欄以防止騎士團的步兵出城擾亂。隨後，在炮兵的掩護之下，工兵們分頭向城門方向上挖掘塹壕以靠近城門。
然而，因為聖約翰騎士團的炮火極為精準，防禦火力覆蓋到了向前掘進的工兵。這讓土耳其人傷亡慘重。但是土耳其人的人力是無窮無盡的，前一批工兵剛剛倒下，後一批的士兵馬上揮舞鏟子繼續挖掘。
正在挖掘壕溝的奧斯曼軍隊除了壕溝之外，奧斯曼軍隊還有隱藏在地下的坑道作業。和地表的壕溝相比，這些地下的坑道更加安全且隱蔽。騎士團對抗坑道的辦法是：用斜行的坑道製造出一張地下監聽網路。一旦發現地底有不尋常的動靜，就是用炸藥予以炸毀或者開掘對進坑道。隨後再挖通反坑道，派部隊殺入，進行短兵相接。運用這樣的戰法，騎士團摧毀了不下50條土耳其軍挖掘的坑道。但依然阻止不住土耳其軍密集的坑道掘進。
9月4日，土耳其軍將坑道挖掘到騎士團英國城牆下，並以炸藥在城牆上炸出直徑三十尺的大洞。以志願者為首的土耳其步兵迅速發起衝鋒，占據了城牆。
向著城牆缺口發起衝鋒的奧斯曼軍隊9月4日到19日的城牆攻防戰，則體現出了西方國家在和土耳其作戰時的特點。少量受過訓練的騎士，在單兵素質上具有的優勢，卻無法贏過土耳其人的數量優勢。雖然他們不斷使用反衝鋒這一手段，奪取失守的城牆。但越來越多的地雷爆破和城牆缺口卻使得騎士們左支右拙。巨大的傷亡也使得土耳其軍隊精疲力盡。以至於連蘇丹手下最忠誠的耶尼切里們，也必須要總司令官親自派遣督戰隊，並用刀劍壓著進行衝鋒。
醫院騎士團 裝備的火炮雙方一直激戰到10月10日，土耳其軍才勉強在城牆內穩固了一小塊陣地。對於騎士團來說，失去城牆的保護是致命的失敗。而對於土耳其軍來說，適合作戰的秋天已經過去。連綿陰雨讓地面變得泥濘不堪，讓士兵的衣服濕透寒冷。
在關鍵時刻，年輕的蘇萊曼大帝的決心起了關鍵作用。他拒絕撤退，並且在島上臨時修築了一座城堡作為過冬地。這座城堡給守城騎士團官兵造成了士氣上的打擊，因為他們原本希望冬天能迫使土耳其人放棄攻克羅德島的努力。
羅德島上的防禦工事遺址羅德島投降
16世紀初的羅德島另一方面，對於羅德島被穆斯林圍攻的困境，西方國家卻顯得沒有多少關注。
16世紀是王權興起宗教熱情跌落的世紀，法國和神聖羅馬帝國為了義大利的霸權爭鬥不休，義大利各城邦也深陷兩大國的夾縫中。英國在亨利八世的統治下正準備興起新的宗教。沒有人願意理睬在遙遠小島上奮戰的一小批基督教騎士，而騎士團的努力也在漸漸被奧斯曼的巨大國力所壓倒。
守衛島嶼的大團長 亞當到11月，西班牙騎士駐守的城牆的缺口已經能讓四十名土耳其騎兵並肩通過。羅德島的末日已經不遠，但蘇萊曼的精力也被漫長的戰爭消耗的差不多。他的精銳部隊損失慘重，而東方蠢蠢欲動的波斯人不容他繼續在小島上多浪費時間。12月1日，他派出一個熱那亞使者前去試探騎士團的態度，希望以騎士團的投降換取羅德島戰役的儘快結束。
與艱難漫長的攻堅戰相比，談判的時間並不長。蘇萊曼開出的條件非常優厚，完全保障騎士們的生命和尊嚴，讓他們攜帶財產離開羅德島。羅德島居民在五年內免除一切賦稅，並且不需要全體居民改信伊斯蘭教。也不會將教堂改建為清真寺。相比起土耳其人在此之前簽訂的任何一款條約，這的確是前所未有的寬容。自然這也反映了蘇萊曼急於結束羅德島戰事的心情。
另一方面，羅德島的居民們也懇求騎士團不要再堅持戰鬥，因為居民們遭受的苦難已經差不多到了極限。
11月20日，以大團長亞當為首的聖約翰騎士團接受了投降條款，所有騎士徒步出城向蘇萊曼投降。這位年輕的君主的第一次大規模戰役終於以勝利的結局畫上了句點。土耳其人進向地中海的道路敞開了，從此以後地中海變成了基督教海軍和土耳其海軍競相展現其精妙機動戰術的舞台。除掉後顧之憂的土耳其人開始向歐洲大陸前進。
醫院騎士團紋章聖約翰騎士團剩餘的180名騎士經過反覆外交努力，向神聖羅馬帝國申請到了一塊狹小而貧瘠的新領地----地中海中心的馬爾他島。在那裡，還有兩次更加驚心動魄的大圍攻將要上演。
