1941年12月日軍空襲珍珠港後,21歲的萊基在1942年1月15日於紐約應徵入伍,參加了海軍陸戰隊,成為陸戰一師第1團第2營的一名機槍手。在戰爭中,萊基參加了陸戰一師除沖繩之外的所有重大戰役,包括瓜達爾卡納爾島戰役、新不列顛島戰役和貝里琉島戰役,1944年9月在貝里琉島被迫擊炮爆炸衝擊波震傷,被撤離前線,這也是他第十次被送入醫院,從此結束了軍旅生涯。戰後,萊基成為一名通俗作家,戰爭經歷深深地影響了他的寫作,其大部分作品都是軍事歷史題材。萊基在1957年出版了個人回憶錄《把鋼盔當枕頭》(Helmet for My Pillow)暢銷一時,並且成為2010年美國HBO迷你戰爭劇集《太平洋》的原始素材之一。萊基於2001年12月24日去世。
“只有他,九死一生的倖存者,能為我們再現那場戰爭和戰爭中的人。” —— 湯姆·漢克斯