釋義
出自
【出自】：《孫子·九地》：“投之亡地而後存，陷之死地然後生。”
語法
【語法】：複句式；作賓語、定語、分句；含褒義
詞源
《孫子兵法·九地篇》講到：“投之亡地然後存，陷之死地然後生。” 韓信很好的套用了“置於死地而後生”這一戰術理論。
韓信作為漢代第一功臣，為大漢王朝立下了汗馬功勞。在“漢趙之戰”是韓信作為主帥取得的一場以弱勝強的經典戰役，這一仗打得是非常之精彩。打完仗以後，所有的部下都到韓信的軍帳中來，對韓信表示祝賀，兵法上是這么教我們的，“右倍（背）山陵，左前水澤”，什麼意思呢？就是安營紮寨、行軍布陣，我們的後面應該是山，這樣我們就沒有後顧之憂了，畢竟敵人要從後面的山上翻過來偷襲我們是很困難的，陣前應該是水，畢竟敵人要過水來打我們也是很困難的，一般像這樣安排的營寨才是安全的。可是元帥您恰恰完全相反，哎呀，我等左思右想還是不得其解。
韓信聽了這些疑問，就笑著說，其實這個道理兵書上也說了，可惜各位平時沒有留意。兵書上怎么說的呢？“置於死地而後生，置於亡地而後存”，像我們這種以弱勝強、以少勝多的戰鬥，一定要把我方置於死地才有戰鬥力。何況諸位想想，我們這支軍隊是一支什麼樣的軍隊？不過散兵游勇、烏合之眾，都是沒有經過訓練的，是臨時糾集起來的，這叫做“驅市人以戰”，等於是在街上臨時吆喝一幫人，也沒有經過軍訓就讓他們去打仗了，這樣他能打仗嗎？惟一的辦法就是讓他們置於死地，讓他們每個人都感到處在生命的險境，然後必然殊死作戰，為自己的生命而作戰。
後人讀到韓信漢趙之戰，常常斷章取義的理解“置於死地而後生”，我死都不怕，還有什麼可怕的，我就拼了。人其實是對生有著無限的眷戀，才會渴望生，懼怕死。置於死地是把人放在唯有生才是希望的境地，唯有不顧一切的為生而努力。雖然人人知道生命有限，可真到自己身上歲月就變成無限了，唯有置於死地的時候才激發對生的強烈欲求，才能體會生的價值與美好，才會感嘆歲月的無情，來珍惜生的恩情。
韓信，他敢於“置於死地而後生”，背水列陣，以漢軍三萬破趙代二十萬眾，收趙地，追斬趙代二主，那是因為他胸中已經有了取勝之道，韓信把士兵對生的渴望激發出來了，每一個士兵是為自己的生而在戰場上拼殺著。如果韓信胸中沒有取勝之道，而把士兵逼上死路一條，那歷史就是另一番情景了。
胸有成竹的韓信早有兩點認知，其一、就是韓信已經料敵在先，認為當時攔截他三萬漢軍的趙代大軍人多勢眾，對漢軍必主“輕”將“驕”。“輕”必“貪”，必會盲動盲出貪一勞永逸之功。而後來戰局，果如韓信所料。
其二、就是韓信從沒有指望過，也知道不可能有劉邦或者其他漢軍方面的支援，他的“置於死地而後生”中最高超也是最大膽的賭注是下在自己而不是任何盟軍的身上。這個說穿了就是那兩千漢營里僅有的輕騎兵，他們肩負趁趙代聯軍蜂擁而出之後闖營拔旗，虛張聲勢，為最後擾亂敵軍軍心，不戰自潰的重任。
“置於死地而後生”絕非只是大義凜然的勇氣，也不只是單憑對生活得一腔熱情，它是一種生的智慧，它是一種自我的救贖，明白自我所處的位置，並對自我有種堅定的信念，懂得在救贖的過程中需要忍耐，需要恆久的毅力。
現實意義
所謂 置之死地而後生，從字面意思來理解，就是當軍隊處於四面受敵的險境中就會拚死力戰，力敗敵人，其思想核心是：用逼迫激發潛能。 既然是激發潛能，就會出現兩種情況：1、有潛能可激發。2、無潛能可激發。
如果有潛能，那么置之死地或許會後生，但是如果沒有潛能，再怎么激發也沒用。
聽聞上海有一對父母，為了讓自己的兒子學好數學，竟以餓飯相逼。幾個月下來，兒子不僅數學成績不升反降，而且變得面黃肌瘦。試問：不給馬兒吃草，又怎能讓馬兒快快跑？
人的確是有很大潛能的，但是僅靠“逼迫”又能激發出多少呢？對於一個勤快的人，不用多說，他自然會保質保量地完成任務；而對於一個懶漢，真把他逼急了，他還會大喊：“打死我我也不會去做！”嗚呼！
科學家說，人在處於險境時，會分泌大量腎上腺素，進而能使人在短時期內跑得更快，跳得更高，力量更強。但是，這東西會使人的心臟受到極大的損害。“逼迫”就是這樣的興奮劑，事實上它並不是激發潛能，而是透支潛能。
還有一種行為更加愚蠢。本處於順境，卻非要讓自己跳進死地。朝鮮、伊拉克，和當年的利比亞不都是這樣做的嗎？可後來又怎么樣了呢？
發揮自己的潛能，不能通過所謂臨急的“逼迫”和“死地”，而是要靠平時努力的挖掘。沒有平時的積累，“逼迫”只會是緣木求魚，置之死地也不會後生。所以要想過得楚河漢界，常勝不衰，就不能指望“死地”和“逼迫”，還是得靠平時的積累和努力。
