2000年底，我國人均 GDP只有800多美元，屬於中下收入國家的水平。而到2020年，我國人均 GDP將超過3000美元，達到中等收入國家水平。小康水平有一個從低到高的發展過程，總體小康只能說是剛剛跨過小康的門檻。
總體小康是一個偏重於物質消費的小康。而全面建成小康社會，除了注重物質生活提高外，還特別注意人們的精神生活、所享受的民主權利，以及生活環境的改善等方面，實現社會全面進步，建設“民主法治”、“公平正義”、“誠信友愛”、“充滿活力”、“安定有序”、“人與自然和諧相處”的社會主義和諧社會
總體小康是一個發展不均衡的小康，目前，即使是低水平的小康，全國也還沒有全面達到。到2000年，我國尚有3000萬人溫飽沒有完全解決。城鎮也有一批人口在最低生活保障線以下。還有相當數量的人口雖然溫飽問題得到解決，但尚未達到小康。
