維爾納是瑞士蘇黎世大學名教授,首先提出"配位數"概念,建立了絡合物的配位理論。
1893年,他發表了"論無機化合物的結構"一文,大膽提出了劃時代的配位理論,這是無機化學和配位化學結構理論的開端。
1894年他與博士姑娘結婚並加入瑞士籍,後來擔任蘇黎世化學研究所所長,他開始從事有機化學,後轉向無機化學,最後全神貫注於配位化學。他的主要著作有"立體化學手冊","論無機化合物的結構","無機化學領域的新觀點"等。由於對配位理論的貢獻,1913年獲諾貝爾化學獎。
1919年11月15日,由於動脈搏硬化於蘇黎世逝世,年僅53歲。