維爾·杜蘭特1885年出生，美國著名學者，終身哲學教授，曾因其傑出的學術成就榮獲普利茲獎及自由勳章。他花了50年時間完成了皇皇巨著《世界文明史》，這部作品使他在學術界廣受好評，而他晚年所創作的《哲學的故事》，則因其親切、活潑的文風贏得了廣泛的聲譽。
威爾-杜蘭博士：學術領域一名空前成功的冒險家 《世界文明史》： 創例發凡，卓見絕識，堪稱文明史研究的集大成者專家視線 1998年歲末， 世界著名哲學家、史學家威爾-杜蘭博士耗費畢生心血撰寫的11卷本《世界文明史》（東方出版社出版）在京城面世。短短20天內，首批3000套即告售罄。一部價格不菲的史學巨製，何以能創下不俗的銷售業績？該書學術委員會主任季羨林教授日前接受本報獨家採訪時說，那是因為，以此為題的書，“在結構龐大、語言優美、見解深刻、影響廣泛”等方面，目前還沒一部可以與之相比。
以下是季羨林教授的部分談話內容：
●要了解《世界文明史》這部書首先還要介紹寫書的人。 書作者威爾-杜蘭博士中國人並不陌生，早在30年代很多中國學者就拜讀過他的成名作《哲學史》。他和胡適先生都是大哲學家杜威的學生。杜蘭博士在西方世界更是聲名顯赫，他以《哲學史》一書成名，更以《世界文明史》一書達到其60 年學術生涯的巔峰。 從1935年出版第一卷《東方的時代》 起到1975年出版最後一卷 《拿破崙時代》止，每出一卷都好評如潮，人們看了上卷對下卷便產生了強烈的期待心理。杜蘭博士心胸如海妙筆生花，見識超凡而又極富冒險精神。他冒著專門史家的各種批評，一往無前的衝進了人類文明的致命深處。他是學術領域一名空前成功的冒險家。我很敬佩他。同時，也應該為中國讀者感到慶幸。 西方世界期待他的巨著的全貌，一等就是30年。而今天的中國讀者們接觸的就是整整11巨卷的完整的《世界文明史》。
●《世界文明史》全書約1500萬字，有近千幅精美插圖。上起“文明的建立”，下迄“歷史的教訓”。這是一部揭示人類文明遺產的曠世巨著。它幾乎涵蓋每一時代，每一國家，涉及政治、經濟、軍事、宗教、文化、哲學、歷史、教育、藝術、音樂、科技等領域。創例發凡，卓見絕識，堪稱文明史研究的集大成者。概括說來，它有四大特點：
(1)它是一部個人專著，而與眾手編纂有別；
(2)它是一部“文明大典”，而與一般的史書有別；
(3)它是一部頗具“史識”的歷史哲學著作，而與“流水帳”式的史書有別； (4)它是一部流暢優美的“故事”總集，而與純粹學術的呆板文風有別。
西方學者稱威爾-杜蘭的《世界文明史》是一部把無羈的熱情和橫溢的才華完美地結合在一起的文化史的不朽巨著。 台灣學者譽之為 “20世紀的《史記》，人類文明的《離騷》”是很有見地的，決不是溢美之辭。因為它具有獨立而深刻的見解，字裡行間充滿了一個哲學家的真知灼見。我要特別指出的是該書的最後一部“歷史的教訓”，它集中表達了杜蘭博士對文明史的獨到見解。
●杜蘭博士認為東方的文明才是世界文明的源頭和基石，因此在寫《世界文明史》時，以《東方的時代》作為全書第一卷。在東方文明中，杜蘭尤重視中國文明。他認為“中國文化乃是世界文明重大成就之一”。他尤其驚嘆中國文明綿延不絕。寫到中國人，這位美國本土的博士總是充滿激情：“世界上沒有一個民族能像中國人那樣的精力充沛，那樣的聰慧，那樣的能適應環境，那樣的能抵抗疾病，那樣的能忍受災難和痛苦，那樣的在歷史的薰陶下能沉靜忍耐和等待覆原。這個擁有如此物質、勞力和精神資源的國家，加上現代工業的設備，我們很難料想出可能產生的那種文明是什麼樣的文明。很可能將會比美國更富有，很可能將會與古代的中國一樣，在繁榮和藝術的生活方面，居於領導世界的地位。”
