2005年11月,“隼鳥”兩度在“絲川”小行星上著陸。但在同年12月,化學引擎出現燃料泄漏,與地面控制中心失去聯絡達近2個月。項目負責人川口純一郎決定“隼鳥”延期3年返回地球。
在執行探索任務的同時,“隼鳥”號還將裝有149個國家的88萬個名人姓名的塑膠薄片的金屬球留在小行星上,這些名人包括美國電影製片人史匹堡和英國科幻小說家克拉克等。
2010年6月13日在澳大利亞南部伍默拉附近的沙漠地帶拍攝的日本“隼鳥”號探測器的密封艙下降的圖片。“隼鳥”號焚毀前釋放出可能收納有小行星岩石樣本的密封艙,如果密封艙內確有樣本,這將是人類首次直接獲得月球以外天體的岩石樣本。密封艙狀如炒鍋,直徑40厘米,高20厘米。回收後,密封艙將被運回前線指揮中心,在那裡經清潔處理,裝入充滿惰性氣體的包裝袋後,用專機運返日本。“隼鳥”雖然兩度在小行星“絲川”表面著陸,但岩石樣本採集設備未能打開,不過,著陸時可能有地表土砂進入開口的密封艙。日本時事社說,確認是否採集到小行星岩石樣本,可能需要一個月以上時間。
“隼鳥”號探測器的密封艙下降的圖片
“隼鳥”在進入大氣層燒毀之前將通過引擎“餘力”調整姿態,使搭載的照相機能“看到”地球,同時爭取拍下密封艙脫離後的圖像。工作人員說,“7年後返回地球,希望能讓它最後拍下故鄉的容顏。”