紙草文獻
古埃及人除用它製作書寫材料外，還用它來製造繩索、鞋、帆等。英文中的paper(紙)即由papyrus演變而來的。作為書寫用的紙草的製作方法是：先把紙莎草的主莖截成40～50厘米長的小段，去掉韌皮，將木髓部分劈成儘可能寬的長條，把這些長條分兩層鋪到硬板上(第一層橫鋪，第二層縱鋪)，然後進行擠壓和捶打，使用少量的水並利用植物本身的粘漿使兩層長條粘在一起。晾乾後，用石頭或貝殼把表面打磨光滑，再把邊緣修剪整齊，即可書寫。一般的信件、短詩和公文可直接寫在單張頁片上，而篇幅較長的著作，則須將一張張的頁片貼上成長幅，寫好後捲成一卷，其末端粘在一個木質或金屬、象牙質的圓軸上,全卷以軸為中心捲起來,捲軸上附有由木頭、金屬或象牙製成的標籤，記錄一卷的目錄或印章。捲軸一般放在由陶瓦或金屬、象牙、皮革製成的圓筒內。紙草文獻多數存放在圖書館牆上類似壁龕的藏書洞內，少量則存放在陶罐里。古埃及的紙草文獻是用草桿削尖成筆，蘸顏料用象形文字寫在紙草上的。紙草文獻最初產生的時間已不可考。現存最早的紙草文獻是從出土的公元前3500年埃及的木乃伊盒中發現的。公元前25世紀以後，紙草成為古埃及人最主要的書寫材料。公元前 5世紀傳入希臘，後又傳入羅馬。紙草文獻是古希臘、古埃及和羅馬時代圖書館所藏文獻的主要形式。由於埃及禁止外運紙草，到公元前 2世紀左右，歐洲開始以羊皮代替紙草作為書寫材料。但在5～8世紀的法國墨洛溫王朝，紙草仍被用來抄寫官方文書，而教皇到11世紀初還用紙草發布敕書和訓諭。直到公元12世紀，紙草書寫材料的生產才完全停止。紙草文獻最早於1752年發現於義大利。1877年在埃及法尤姆又發現了大量的紙草文獻。1947年在死海西岸的岩洞中發現了有關古猶太教和早期基督教的紙草卷,稱為“死海古卷”(見彩圖)。已發現的紙草文獻大多屬於公元前4世紀至公元 6世紀的文獻，包括房地產契據、契約書、財產清單、公務決議、書信、古典著作及其他著述。紙草文獻為各國學者所重視，並於19世紀下半葉產生了專門研究它的學科──紙草文獻學(papyrology)。見紙草檔案。
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