故事情節
1890年秋季，華生醫生前往拜訪福爾摩斯，從而得悉長了一頭紅髮的當鋪商人傑貝茲·威爾遜遇到的奇怪事件。兩個月前傑貝茲當鋪的夥計文森特·斯波爾丁告訴他關於紅髮會的訊息，按照文森特的說法，紅髮會是依照美國一名紅髮百萬富翁的遺囑設立，用遺產的利息讓紅頭髮的男子有個舒適的差事。所以只要入選，就可以只乾很少工作，每年拿到二百英鎊的津貼。傑貝茲隨後參加了有許多人參與的申請並中選，他要完成的任務是每天上午十點到下午兩點在一個指定房間裡抄寫《大英百科全書》，期間絕對不得離開。傑貝茲對這個任務覺得奇怪，但還是接受了。
隨後的兩個月傑貝茲認真抄寫，幾乎已經抄完了所有A開頭的詞條。但是，當他周六去上班時，發現一張卡片釘在門上，寫著“紅髮會已經解散”，他覺得震驚，隨後又發現紅髮會負責人的地址和名字也是編造的，這讓他來求助福爾摩斯。福爾摩斯詢問了夥計文森特的情況，得知他是在一個月前被僱傭的，人很靈巧，卻只要一半的薪水，其愛好是喜歡在當鋪周圍拍照。隨後福爾摩斯和華生前往當鋪附近調查，不斷的敲打人行道，並借問路為名和夥計見了面。之後福爾摩斯聯繫了當鋪附近的銀行負責人和蘇格蘭場警官瓊斯，深夜守候在銀行中的地下金庫中，當文森特（實際上是慣犯約翰·克萊）從當鋪到銀行的地道里出現之時，抓住了他和他的紅頭髮同夥，即紅髮會的那位負責人。
福爾摩斯隨後解釋了推理過程。他表示他從開始就認為紅髮會打出的每年二百英鎊的廣告和抄寫百科全書的奇怪任務只是為了讓當鋪老闆每天離開他的店鋪幾小時，而把紅髮會的訊息告訴老闆的正是夥計文森特。考慮到文森特自動要求半薪，四處照相和出入地下室這些表現，他懷疑夥計在挖地道。在對人行道的敲打和夥計的會面，福爾摩觀察到了夥計的褲子的膝蓋部分的破損，從而證實了自己的推斷。而紅髮會的解散是個信號，說明地道已經基本完成。而為了在地道被發現之前能夠得手並逃走，周六的晚上是犯人最可能選擇的時間。
本篇中設計的利用小的利益把阻礙犯罪計畫的關鍵人引離犯罪現場的手法後來在《三個姓加里德布的人》一篇中被再次採用。本篇細節上的漏洞有兩處，一是文中給出的時間和當事人敘述的時間不吻合。開篇就說是“去年秋天的一天”，但華生醫生看到發布紅髮會訊息的報紙並給福爾摩斯和威爾遜先生讀報時，自己記錄道“這是一八九○年四月二十七日的《紀事年報》，正好是兩個月以前的。”可見此時大約是六月底。而威爾遜先生看到的宣告紅髮會解散的卡片上則寫到：“紅髮會已經解散，此啟”。一八九○年十月九日” 另一處是瓊斯警官的名字。本篇中他叫彼得·瓊斯，他讚揚福爾摩斯在舒爾托被殺和阿格拉珍寶一案上的功績，且華生認識他，因此他就是《四簽名》一篇中的瓊斯警官，但是《四簽名》中他的名字則是埃瑟爾尼·瓊斯。
改編和仿作
*在傑里米.貝雷特主演的福爾摩斯的冒險電視系列劇中，此案被改編為莫里亞蒂教授策劃主使,1985年9月播出。
*在米高·肯恩和本·金斯利主演的福爾摩斯戲仿電影《沒有線索》中，罪犯被改為挖掘通向皇家美術館的地道。
*在《名偵探柯南》TV版第225集《生意興隆的秘密》中，遇到了幾乎完全相同的手法，柯南想到了紅髮會，但是認為沒有人會用這個一百多年前的計謀來犯案，而喜歡讀書的圓谷光彥也想到了，並和少年偵探團一起用福爾摩斯所用的辦法順利地破案，使柯南十分無奈。
