在加入美國陸軍之前，巴斯隆在一家鄉村高爾夫俱樂部做球童。1934年參軍之後，他在菲律賓服了三年役。在那兒，巴斯隆是一個著名的冠軍拳擊手。退役之後，他在馬里蘭州的Reisters鎮做了一個卡車司機。幹了幾個月後，他又回到馬尼拉，然後覺得海軍陸戰隊會比陸軍更適合他的發展。於是在1940年7月，巴斯隆在馬里蘭州巴爾的摩港加入了海軍陸戰隊，並先後在匡蒂科陸戰隊基地、帕里斯島海軍陸戰隊新兵站和勒瓊營（當時叫“新河”）接受訓練。之後被派往古巴的關塔那摩基地服役，1942年10月又隨軍前往南太平洋索羅門群島的瓜達卡納爾島，作為美國海軍陸戰一師第七團第一營C連機槍手，參加了太平洋戰爭中的關鍵戰役之一——瓜島戰役。
在瓜達卡納爾，巴斯隆因過去的菲律賓服役經歷，而被戰友戲稱為“馬尼拉的約翰”。1942年 10月24日，巴斯隆所在班在Lunga地區的陣地遭到了近3000日軍的攻擊。日軍頂著美軍的重機槍，發起一波波的衝鋒。在接下來的48小時裡，全班 15個人12亡，只剩巴斯隆和另外兩個傷號戰友。巴斯隆用兩挺機槍和手槍頂住了日軍持續的衝鋒。其中一挺機槍出了故障，還是巴斯隆親手修好的。從24日一直到25日凌晨援軍到來的這段時間裡，巴斯隆不得不親自穿越火線到處搜羅彈藥以頂住攻擊，日軍死傷慘重。巴斯隆遂一戰成名。瓜島戰役結束後，巴斯隆被授予美國軍方最高榮譽：榮譽勳章。他是第二個獲此殊榮的海軍陸戰隊隊員。
在獲得榮譽勳章後，巴斯隆返回美國，並參加了戰爭債券募集活動。他的英勇戰績廣為流傳，故鄉小鎮在他回來時，還為他舉行了一次盛大的歡迎慶典，數千民眾、政府官員、演員以及媒體參加了在1943年9月19日舉行的這次慶典。生活雜誌，福克斯新聞等媒體對此進行了全國範圍的報導。儘管巴斯隆在國內獲得了莫大的榮譽，但他仍想念他的陸戰隊戰友，並請求重返戰場。陸戰隊拒絕了他的請求，因為按照規定，獲得過榮譽勳章的戰士不能再上戰場。但在數次拒絕諸如教導員等職務，並再次強烈要求重返戰場後，陸戰隊最終批准了他的請求。1943年12月 27日，巴斯隆在加利福尼亞州的Pendleton營地進行訓練。在此期間，巴斯隆遇到了她未來的妻子，Lena Mae Riggi，一個海軍陸戰隊的預備役女兵。1944年7月10日，他們結婚了，並在Lena父母位於波特蘭的洋蔥農場度過了蜜月。
巴斯隆重返陸戰隊後，被分配到了陸戰5師27團1營C連，參加了硫磺島戰役。1945年2月 19日，硫磺島登入戰硫磺島戰役開始。巴斯隆作為排長，帶領戰友進攻紅色二號海灘。日軍在硫磺島上修築了大量精良工事，強大的火力壓制住了美軍的攻勢。巴斯隆獨身突進，摧毀了一座日軍碉堡，並率隊朝一號機場進發。途中他還幫助一輛陷入日軍雷地的坦克重返安全場所。在接近一號機場邊緣的時候，巴斯隆不幸被迫擊炮擊中陣亡。鑒於巴斯隆在硫磺島戰役中的出色表現，他被追授陸戰隊第二高的榮譽：海軍十字勳章。
巴斯隆被安葬於阿靈頓國家公墓，他的墓穴位置在12區384號 Y/Z 23.5。死後能被葬在阿靈頓國家公墓是大部分美國士兵的夢想，對於他們來說那是一種榮譽，也由此可以看出巴斯隆的重要性。
巴斯隆逝世後，被授予多項榮譽。美國海軍1949年將一艘Gearing級驅逐艦命名為 USS Basilone。該艦於1945 年7月7日下水，12月21日正式服役。巴斯隆的遺孀Lena Mae Basilone進行了剪彩。巴斯隆的名字被用於很多陸戰隊的基地，比如通往Pendleton營地的巴斯隆路。2005年，美國郵政發布了一套郵票，用於紀念海軍陸戰隊的英雄，其中就有巴斯隆。
