經歷
1862年4月，二十五歲的約翰·湯姆遜從英國愛丁堡來到新加坡開設個人攝影室，開始了他為期十年的亞洲紀實攝影之旅。在1869年到1872年初的三年里，他把精力集中在中國各地的旅行與拍攝上。約翰·湯姆遜經香港從福建開始啟程，由沿海到內陸，從南方到北方，他的足跡到過中國大部分地區，不僅拍攝沿途的風光與建築，還以當時英國流行的人類學視角記錄了大量晚清達官貴人與普通百姓生活狀態。上至清廷高官如恭親王奕訢、李鴻章等，下至街道販夫走卒乃至墓穴里藏身的乞丐，為19世紀中後期的中國留下的極有價值的人文影像遺存。
作品
雪竇寺三年中國之旅結束後，1872年初夏，約翰·湯姆遜帶著沉甸甸的1200多張玻璃底片返回英國，定居於倫敦，並於次年出版了《福州與閩江》《中國與中國人影像》兩本攝影集。兩書一出，引起英國朝野和攝影圈的高度關注。特別是《中國與中國人影像》分為四卷出齊，收錄著約翰·湯姆遜拍攝的二百多幅照片，每幅圖片撰有詳細的文字介紹。這部四卷本攝影集不僅內容上、製版上、印刷技術上很創新，採用當時最先進的照片製版、用凹版印刷，也是世上首部用文字與圖片合一的攝影集。這部攝影集在形式上更是大得出奇的巨著，開本為48厘米×35厘米，重量為17公斤。
據這套書的出版商倫敦桑普森公司宣稱：“女皇陛下非常喜歡這套書，並頒發給作者一枚金質獎章以茲紀念”。皇室的廣告效應和西方人對東西方的獵奇心理，使得約翰·湯姆遜一下子就在英國贏得了極大的聲譽，他作為一名著名攝影師和作家的雙重地位由此而確立。
