發展
人們早就利用羊毛紡紗，編結毛衣用以禦寒。中國新疆曾出土3000年前的毛織品,歐洲在中古時代,粗梳毛紡已盛行於義大利的威尼斯、佛羅倫斯等地，後逐漸傳布到其他國家。精梳毛紡在1850年前後開始發展，法式精梳機(直型精梳機)和英式精梳機（圓型精梳機）相繼問世,形成了兩種類型的精梳工藝:法式適用於細毛；英式適用於粗長的羊毛。針梳機是在法國開始套用的。半精梳毛紡是在以後逐漸形成的。
20世紀60年代以來，在毛紡生產中研究和套用了一些新工藝，如各種錠端加拈紡紗、轉杯紡紗、自拈紡紗、包纏紡紗等。這些新工藝尚有待進一步發展。毛紡工藝總的趨勢是簡化工序、高速、高產和優質。
加工
由於綿羊品種和飼養條件不同，羊毛品質有較大的差異，即使在同一張毛套上，各部位毛纖維的品質也有差別。為了合理使用原料,優質優用,必須進行選毛。選毛前還需檢驗原毛，如有病菌，必須先行消毒。原毛還含有脂汗、沙土、草雜等物，須通過洗毛、炭化工序除去，山羊絨、駝毛、氂牛毛等洗淨後要除去粗毛、皮屑等雜質（見山羊絨分梳）。這些工序，統稱羊毛初步加工。
紡紗系統
毛紡紡紗系統是以羊毛纖維和毛型化纖為原料，在毛紡設備上紡制毛紗、毛與化纖混紡紗和化纖純紡紗的生產全過程。
（一）粗梳毛紡系統（二）精梳毛紡系統
精梳毛紡紡紗系統工序多、流程長，可分為制條和紡紗兩大部分。
精梳制條也叫毛條製造，可單獨設立工廠，產品（精梳毛條）可作為商品出售。
有些精梳毛紡廠沒有制條工序，用精梳毛條作為原料，生產流程包括前紡、後紡；多數廠還沒有毛條染色和復精梳的條染復精梳工序，復精梳是指毛條染色後的第二次精梳，復精梳工序流程和制條工序相似。另外，還有一種介於精梳和粗梳之間的半精梳紡紗工藝系辦法滬爛粗梳毛紡
是把淨毛經開松、梳理，分割成窄條搓拈後，直接紡紗的毛紡工藝。包括混和加油、梳理分條搓拈成粗紗，再牽伸加拈成油紗等過程。紡成的紗毛茸性較好，手感鬆軟，支數較低，用於織造呢絨。
混和加油
粗梳毛紡使用的原料除各類淨毛外，還包括精梳落毛、下腳毛、再生毛等各種回用毛和化學纖維等，有時也混用經過染色的纖維。因此，需要按產品設計的混毛比例進行混和，稱和毛。舊法通常採取分層鋪放、由上而下直切抱取的辦法，把原料餵入和毛機進行混和。60年代以後多採用稱量餵毛的辦法，通過和毛機與 S頭鋪毛器經地下管道送到毛倉自動循環進行和毛。為使纖維在梳理時減少損傷，和毛時須用噴霧方法加乳化油劑。在加工化學纖維時，還要加防靜電劑。油劑要求易洗、不自燃、不使原料變化、不使金屬等機件腐蝕生鏽、不易氧化、無異臭、具有良好的潤滑作用等。一般採用礦物油與植物油的混合油劑或合成油劑的乳化液。加油後的原料含油率控制在1.5～2%間，回潮率為20%左右。原料加油後儲存24小時，使油水能均勻滲透。
梳理、分條、搓拈
粗梳毛紡羅拉梳理機（見梳理機）有2聯、3聯、4聯、5聯等系列，按原料和毛紗質量要求進行選用：紡較低支數毛紗時,可選用2聯式；紗支高或質量要求較高，可選用多聯式。經混和加油後的毛維定時定量送入第一聯梳毛機進行梳理、去雜。毛網輸出處裝有軋輥式清潔器，清除粒狀雜質。輸出的毛網由過橋裝置通過鋪毛簾，將毛網折成帶狀，往復鋪於運毛簾上，混和後進入下一聯梳理機繼續梳理，由最末聯梳毛機輸出的毛網經分條機構分成很多窄條，由搓皮板搓拈成粗紗後卷繞於粗紗軸上，以供紡細紗用。
細紗
有環錠和走錠兩種型式（見細紗機）。走錠機占地面積大，是間歇運動，產量低，主要用於紡16公支以上的高級針織用紗如羊絨紗、兔毛紗等。其特點是所紡毛紗柔軟，豐滿，表面較光潔。環錠細紗機一般紡2～16公支毛紗。粗梳毛紗的拈係數較低,約為110～150（公制）。
精梳毛紡
洗淨毛經梳理成條後，經過精梳及其前後的準備和整理過程,製成精梳毛條,然後紡成紗線，是為精梳毛紡。這個工藝過程包括梳毛、理條、精梳、整條和復洗、練條、粗紗、細紗等工序。主要分制條和紡紗兩個階段。國際上,精梳毛條是一種商品,所以常把生產精梳毛條的企業稱為毛條廠。精梳毛紗具有表面光潔、富有彈性、強力好等特點，用以織造嗶嘰、花呢、凡立丁、啥味呢等類織物。
制條
主要工藝流程是：（洗淨毛）→混和加油→羅拉梳理→理條針梳 (3道)→精梳→整條針梳和復洗烘乾→（精梳毛條）。
散狀淨毛通過單錫林羅拉梳毛機（見梳理機）製成毛條。毛條中纖維大部呈彎鉤狀，用交叉式針梳機將纖維反覆梳直，然後餵入精梳機，梳去不符合工藝要求的短纖維和殘存的草雜毛粒，通過復洗烘乾，去除油污和染色條的浮色，並使纖維條定形不易回縮。復洗前後還要再經針梳機併合牽伸，最後製成符合標準單位重量的精梳毛條。在紡制精紡花呢用毛紗時，一般採用毛條染色。由於染色會使毛條中纖維的整齊度受到影響，還需通過復精梳，即將理條、精梳、整條工序重複一次。精梳毛條在紡紗前通常要經過一定時間的貯放，使其中纖維結構回復平衡狀態。
紡紗
主要工藝流程是：（精梳毛條）→混條→練條針梳（3～4道）→粗紗→細紗。混條是把不同種類或染色的毛條按比例搭配，在混條機上併合、牽伸成混合條。併合根數可達20～24根。混條機可由兩台交叉式針梳機配合組成，也可由兩道針梳梳箱構成專用機器。練條針梳進一步使毛條混和，纖維伸直平行，其中頭道針梳機常配有牽伸自調勻整裝置。
粗紗機是把針梳機梳下來的毛條拉細到一定程度，製成粗紗。粗紗分為有拈和無拈兩類。有拈粗紗機採用錠翼加拈機構，使粗紗具有弱拈，有利於運輸和減少意外牽伸，也有利於牽伸時控制纖維運動。無拈粗紗機採用搓拈機構,速度較高,粗紗截面圓而緊密。適宜紡細而捲曲多較短的純毛纖維。粗紗紡出後還要經過儲放，使纖維恢復疲勞,混條和針梳時加的油水得到充分滲透,使拈度定形，減少或消除靜電，有利於降低紡紗斷頭率和減少飛毛。
粗紗在環錠細紗機上紡製成細紗,稱精梳毛紗精梳毛紗除少量供緯紗使用外，一般都要經並紗、拈線、絡筒加工為雙股毛線。精梳毛紗支數一般為36～80公支，拈係數為85～114（公制）。
紡制絨線時，因紗支較粗,工藝流程在通過3道交叉式針梳機後，可不經過粗紗工序，直接在細紗機上紡成細紗，再拈合成線，並搖成絞線後進行染整加工；細絨線有的可以繞成團絨。
半精梳毛紡
和精梳毛紡類似，但不經過精梳及其準備和整理加工。工藝流程是：（洗淨毛）→混和加油→梳理→針梳 (3道)→粗紗→細紗。具有流程短、成本低的特點,但紗線質量比精梳紗略差適宜紡制低支(2～12公支)紗和中支（30～40公支）紗產品大多是手工編結用紗、針織紗、地毯紗、工業和裝飾織物用紗等，也可用以織制一般服裝用料。
中國發展
2008年，多重壓力使得紡織服裝行業內憂心忡忡。國內棉花短缺、化纖原料長期依賴進口、印染用水量過大、能源供應不平衡以及勞動力成本上升等行業長期積累的深層次問題日漸突出；人民幣升值、出口退稅率下降、美國次貸危機等內外部不利因素將很多企業推到了生存的邊緣。隨著政府從緊貨幣政策的實施，中小型紡織企業貸款融資難度越來越大，節能減排的政府工作重點又將加大對紡織印染行業的監管力度，使企業腹背受敵。對於產能已經過剩、迫切需要進行產業結構調整的紡織行業來說，大環境變化帶來的壓力實在不小，內外部壓力的共同作用下，逼迫行業放慢增長速度同時，加快了產業結構調整步伐。
中國的毛紡織行業取得巨大成就的同時也存在著一些問題，如，行業的盈利分化嚴重；科技投入與國外差距大；機械裝備有待改善；人才缺乏；發展造成的環境問題日益凸現，等等，都阻礙行業發展。進行行業結構調整、加大科技投入、引進人才，進行可持續發展是行業發展的必由之路。
毛紡行業發展目標，“十一五”期間，規模以上企業的勞動生產率提高到100000元/人·年；結頭紗率由40%提高到60%；噸纖維耗電量比2005年降低10%，耗水量降低10-20%；單位產值纖維使用量比2005年降低10-20%；單位增加值污水排放量比2005年降低20%；行業骨幹企業通過中國紡織企業社會責任管理體系（CSC9000T）認證；提升開拓國際市場方面能力，進一步提升整個產業鏈的競爭能力。中國毛紡行業有良好的發展前景。
