定義
簇團式開發（Cluster Development）又被稱為保護性開發（Reservation Development），其定義可概括為：通過強調對傳統郊區大地塊獨立式住房及相關區劃和規範作出一定調整，主張以靈活的簇團式開發原則布置一系列不低於一定密度的住宅組團，以達到永久保留一定比例的原生態自然景觀為目的社區開發理論模式。
依據美國規劃協會界定，精明增長包括了新城市主義、混合使用、交通導向、簇團式開發等多個分支，即簇團式開發屬於精明曾長範疇，是精明增長的套用模式之一。因此簇團式開發同樣遵循精明增長十大基本指導原則和標準，如綠色節能、藝術性城市設計、高質量住房、大量的開敞綠地、倡導使用公共運輸和非機動交通、種族和階層的多樣性、良好的社區環境、尊重歷史、強調公共參與等。
內涵
簇團式開發不應簡單等同於組團開發概念，雖然兩者存在一些類似規劃的表現形式，其最大區別在於簇團式開發將尊重自然、保護生態、保證社區的開發不應破壞原有的自然生態系統作為開發的首要原則。其核心指標在於保證保護自然理念在實際開發過程中不變質，例如保證有50%以上土地為保護性自然用地，100%住房能直接面對保護性自然用地等。此外，簇團式開發還特彆強調水資源的保護以及濕地系統的建設。
簇團式開發案例——草場口社區
草場口社區是位於芝加哥西北40英里之外的一個小型遠郊社區。在1986年時，在附近的LibertyPrairie保護區內有著一片農場的出版大亨蓋諾德（GaylordDonnelly），出資買下這裡的667英畝土地，並聯合相識的幾個鄰居，成立了草場口託管公司（PrairieHoldingsCorporation）負責草場口社區的開發。
在草場口社區開發計畫中，擬開發475棟家庭住宅和十幾棟公寓。其中，216棟綠色節能住宅已經建成；而已獲得審批的113棟住宅位於社區中心，鄰近城際鐵路站點。社區開發嚴格按照設定的草場口社區開發十大指導原則進行（表3）。社區中心分為三個區，分別是核心區、混合區和住宅區。對三個區所允許開發的土地和建築使用性質、混合度、空間形體設計等方面都有不同的規定。在鐵路站點周邊開發有按照混合使用原則建設的中心街區，包括零售、餐飲、和辦公等功能空間。在社區內保留了近70%的公共開敞空間，包括大量的湖面、濕地、人工草場以及農場。其中，湖面為22英畝、濕地為13英畝、草場為160英畝、農場為150英畝。新建的公寓將位於鄰近城鐵站點的中心街附近。車庫以集簇的方式設計在一起，以儘量保護自然；只有本地植被才允許在庭院中種植。
在城市設計方面，草場口社區內的每家每戶都直接面對著湖、濕地、草場或農場，而建築樣式雖種類繁多，但都體現了美國傳統鄉村建築的基本元素：門字型物頂、大進深門廊、隔板側板、白色裝飾和充滿鄉村氣息的建築基調。最初的12種住房式樣，都採用了美國能源部的節能建築標準。
在實踐效果方面，在最開始時，當地社會媒體認為這只是蓋諾德不切實際的烏托邦實踐。但是，草場口社區住房的平均售價約為33萬美元，雖然比當地類似住宅要貴20－30%，但因為保存了自然生態環境等原因，社區開發獲得了巨大的成功。至2008年，絕大多數住宅都已被售空，新的住房建設申請也已獲得了政府批准。這一保護性社區規劃理念已被美國社會接受，並在其他一些地方得到了推廣，有力地推動了簇團式開發的發展。
不難看出，雖然草場口社區被定義為簇團式開發的典型案例，但是精明增長下的大多數其他分支理論所獨具的要素和原則在社區開發中都得到了一定的運用，如新城市主義設計理論、如混合使用理論、如綠色建築理論、生活+工作理論、市鎮中心理論、可達性理論鄧恩。可見，精明增長理論下的各個分支理論，在美國本土正在相互借鑑和融合，彼此之間的界限也正在不斷的模糊化。
簇團式開發存在的問題
無需否認的是，簇團式開發雖然發展很快，但在美國套用並不廣泛。在現有的社區評估體系中，一般從三個基本評估面（自然收益、經濟收益、制度收益）對簇團式開發社區的評估中，雖然大多數研究肯定了簇團式開發帶動了自然收益，但同時也有一些研究指出了自然收益並沒有人們構想的那么大，甚至發現對某些動植物的生物鏈有害。而制度收益方面的評估，因為簇團式開發觸及了支撐傳統社區開發的既有法律和政策，這就意味著，簇團式開發需要耗費大量的制度成本，所以，過高的制度成本往往成為阻礙社區選擇簇團式開發的最好理由。
另外，美國對提倡精明增長理論及各分支理論的必要性存在著質疑。以建築商為代表的部分團體就一直指出，在社區發展這個問題上，並不存在著一個統一的標準答案；在不同的社會和地理背景下，可存在著不同的答案。傳統的社區發展模式，並不一定比精明增長模式更低效，不一定會增加交通擁擠，也不一定社會成本更高。如對汽車排放污染的研究表現，在小汽車保有量不變這個前提下，長距離的通暢交通出行要比短距離的慢速出行更環保，因為汽車每一次的剎車減速和再發動所產生的空間污染物遠大於勻速運行所產生的污染物。在美國工作出行占交通出行的比例在不斷的縮減，當前工作出行產生的交通量只占交通出行量的22%左右（大芝加哥地區）。這一數據顯示，城市緊湊發展以減少就業點和居住點之間的交通出行距離這一精明增長理論的核心思想，對美國社會的吸引力正在喪失。另外，部分的政府規劃管理者、開發商和銀行，以當前的規劃系統中無論是區劃還是土地利用模式都是於針對獨立式的家庭住宅為立足點，認為如果社區開發採納精明增長理論及各分支理論，那么將不可避免地延長規劃程式和開發期限，增加銀行借貸的難度從而增加開發風險。還有非常重要的一點，那就是雖然美國社會和規劃界在批判傳統的社區規劃理論，但是在處理自身的實際社區事務上，美國社會主流人群普遍贊同社區社區採用傳統開發模式、控制性開發、限制種族多元化等手段以保證自己的社區是箇中產階級社區。這些措施都是低層低密度的社區開發的直接或間接的鼓勵。他們認為，只有當整個社會的民眾都認識到了低密度社區開發的壞處，並願意從區劃等規劃基礎方面進行改革，從體制和管理上改革，需要更彈性的區劃體系和政府的鼓勵和財政支持，那么低層低密度的社區開發才會扭轉；否則，民眾不應簡單粗暴地將所有的罪責都推加到建設商和開發商的身上。
