含義
數位相機因為其感光元件（CCD或CMOS）的尺寸是隨相機的不同而不同（如有1/2.5英寸，1/1.8英寸等），所以同樣焦距的鏡頭在不同尺寸感光元件的數位相機上，成像的視角也不同（具體見圖）。舉個例子來說，50mm焦距的鏡頭用在135膠片相機上，其視角大約是46度，而用在APS-c畫幅（感光元件對角線長度是135膠片的2/3）的DSLR上（如nikon的D90、D300等），其視角就是大約30度。而這50mm鏡頭在APS-c的機器上的拍攝視角大概與75mm焦距的鏡頭在的135膠片機的底片上成像的視角相當，都是大約30度。
所以僅僅以鏡頭的真實焦距，無法比較不同相機的拍攝範圍（成像視角）。但對於用戶來說，真正有意義的正是相機的拍攝範圍（視角大小）。而由於一直以來大家通常以135膠片相機的鏡頭焦距來界定拍攝視角（135膠片相機的感光面是固定不變的），所以大家也習慣於將不同尺寸感光元件上成像的視角，轉化為135相機上同樣成像視角所對應的鏡頭焦距，這個轉化後的焦距就是135等效焦距，也就是等效焦距。
轉換係數
比如，上述的50mm鏡頭用在APS-c的DSLR上，其135相機等效焦距為75mm。又因為75mm=50mm*1.5，所以這裡的1.5就是所謂的“焦距轉換係數”。
135膠片相機都是使用上圖中所示的35mm膠片，而數位相機的CCD/CMOS尺寸往往都相對較小。配契約樣的鏡頭，數位相機的視角要比135相機小，視角的減小可以等同於焦距的增長(視角和焦距成反比)。
係數基本上是按照比例換算出來的，例如4/3CCD的面積相當與135的一半，所以係數是2，APS-C是135的1/1.5，所以係數是1.5。
有這樣一個簡單的方法計算數位相機的變焦係數。例如Nikon D80的CCD尺寸約為24mm x 16.6 mm，我們用35mm膠片的成像面的寬36mm除以Nikon D40的CCD的寬24mm，得到的值就是變焦係數1.5。當我們把18mm的魚眼鏡頭加在Nikon D40上時，這個魚眼鏡頭的等效焦距就是18*1.5=27mm。
常用係數
所有索尼和尼康的非全幅數碼單眼相機（APS-C畫幅）的轉換係數都是1.5。
Canon的EOS數碼單眼（APS-C畫幅）為1.6，1D（APS-H畫幅）是1.6。
松下、OLYMPUS的4/3系統，轉換係數是2。
全畫幅相機的轉換係數都是1（即無需轉換）。
