雌性生殖細胞形成過程中經過兩次減數分裂，形成一個大形的單倍體卵細胞和2～3個小形的細胞，這些小形的細胞稱為極體。當第一次成熟分裂時，形成一個大的初級卵母細胞和一個小的第一極體；第二次成熟分裂時，同樣產生一個小的第二極體和次級卵母細胞。第一極體有時亦分裂形成兩個極體。初形成的極體位於卵的動物極，極體內細胞質極少，缺乏營養物質，很快即退化消失，從而保證卵細胞內大量胞質的貯備，以供早期胚胎髮育的需要。哺乳動物第二次成熟分裂是在精子進入卵細胞後完成的，精子入卵後引起卵的皮質顆粒釋放，因此所形成的第二極體內沒有皮質顆粒。
第一極體是由卵細胞減數第一次分裂（不均等分裂）產生的小的細胞，大的細胞稱之為初級卵母細胞。第一極體的均分是在減數第二次分裂是進行的，它無同源染色體，含有一半人體染色體數的四分體（此時已不能叫做四分體，因為四分體特指同源染色體配對聯會時的形態）。分裂時，連線在同一染色體上的著絲點分開，四分體分裂成兩條染色體，分別向細胞兩極移動，隨第一極體的分裂進入兩個第二極體。但是大多數動物的第一極體並不發生分裂，而是退化消失。
