簡介
依山而建，順著山勢東
修建經過
竹溪朝陽宮位於武陵泗水古鎮（即竹谿縣豐溪鎮）地處鄂川陝三省交界，山勢險峻，道路崎嶇，茫茫原始森林遮天蔽日，致使蒙族鐵蹄很少光顧於此。在這世外小鎮漸漸發達的賀氏家族頗善經營，富可敵國。為保護百年家族基業被蒙古鐵騎和土匪的洗劫。賀氏家族在家族的山林中，離泗水鎮西南方10公里（原走鹽道）的朝陽洞建立起了朝陽宮。這裡山下是大片原始森林和耕地，半山腰處驟然懸崖聳立,拔地而起百米有餘。在這陡峭的山體上天然生成48個溶洞。這些溶洞神情各異：有的是孤洞，有的洞洞相連；有的深入山底，有的斜上山頂；有的一逕到底，有的多有支洞出口；有的乾燥無水，有的洞內有潺潺流水的暗河；有的洞口在山根處，有的洞口在幾十、上百米的峭壁上；有的洞內常年吸風人難佇立，有的洞內夏季結冰；有的洞內可容納千人聚會，有的洞內只能單人爬進爬出48個朝陽洞，構成了一個千奇百怪的山體內迷宮。賀氏家族請來木石工匠百人，長工、佃戶近千人，歷時三年，建成了朝陽宮城堡。朝陽宮依山而建，順著山勢東西寬1.5公里，南北縱向高度約500米（海拔1100—1600米），城堡以南建有兩道護堡城牆。第一道1.5公里城牆內，有茅房、石板屋千餘間，供賀家長工、佃戶居住。第二道1.5公里城牆建立在峭壁的山根前，城牆內依壁建有吊腳樓百餘間，吊腳樓最高可達四層。石壁上鑿孔建有木質棧道數公里，連線懸崖各溶洞。城牆內石板鋪路長1.5公里，寬2米有餘，可行車馬、花轎，當時命名半邊街。半邊街內的樓、洞歸賀氏家族居住。兩道城牆全由巨石壘立。在第一道城牆外建有方形碉樓，是朝陽宮前哨。城牆上布滿滾木、巨石陣，用以狙擊來犯之敵。第二道城牆上的關隘、垛口，設有木炮、過山鳥、弓箭等防禦武器。在那臨崖的要塞上，還設有暗哨、狙擊位和絕命機關。朝陽宮第二道城牆內，建有學堂（私塾）、兵工廠（熬硝制火藥、打造冷兵器）、廁所（屎洞子）、閨房（閨房洞）、正殿（在主洞口）、兵營（家丁住地）等功能齊備的各式設施。
毀滅過程
民國十年（1921），土匪顏德威部聯合朱二疤子部進攻朝陽宮。顏德威，土匪頭子，匪眾1000餘人。常年活動於三省交界雞心嶺，陝西鎮坪，湖北竹溪的豐溪、茂古坪、老爺頂一帶。1951年被解放軍剿滅。朱二疤子，土匪頭子，駐紮在竹山柳林屏峰寨，匪眾1000餘人。常年活動於竹山柳林、官渡、洪坪，竹溪向家壩、核桃園一帶。1950年被解放軍剿滅。是年秋，兩股土匪1000多匪眾進攻朝陽宮。當時，攻防雙方雖然都有快槍（步槍），但沒有重武器，土匪進攻三個月未果。倒是城牆內的滾木、巨石陣，居高臨下的快槍、弓箭、絕命機關等打死打傷土匪300餘人。惱羞成怒的兩個匪首，發誓一定要拿下朝陽宮。12月，土匪攻陷第一道防線。第一道防線內居住的都是很窮的長工、佃戶，土匪幾無所得，僅獲暫時棲身之所。第二道防線地處懸崖，能進入的隘口都處險境。每隘口防禦只需一名家丁手持梭鏢就能把守。連日來，土匪多次向第二防線發起進攻但毫無寸功。每次進攻都被把守在關隘要地的家丁戳殺下懸崖，真是“一夫當關，萬勇莫開”。時值寒冬，春節將至。攻防雙方相峙不下，一方苦思如何能克，一方施計怎樣退敵。朝陽宮內一家丁向當家賀大老爺獻計：用火燒。乘土匪在山下佃戶茅草房內熟睡時，從山上拋下火種燒死土匪。等土匪燒死後，再下山重建民房。賀大老爺自以為得計，便命人找來棉絮、火把等易燃引火之物，飽蘸桐油。在寒冬的一個月夜風高之晚，點著引火之物紛紛投向山下連片茅屋。火借風勢，山下茅屋迅速燃起了一道1.5公里長的火線。多數睡夢中的土匪葬身火海，倉惶逃出者不到半數。
大火燒毀了山下茅草民房，獵獵寒風助火越燒越旺，數十米高的火焰，越過第二道城牆，引燃了城牆內的吊腳樓、正殿、棧道等所有木質建築。更有那48個朝陽洞多有吸風功能，將火焰吸入洞內，燒毀了洞藏的糧食、布匹和藥材。這場大火燒了三天三夜，燒死土匪近600人，活命的土匪早已跑得蹤影全無。朝陽宮的護宮家丁、賀氏能戰鬥的男兒和未來得及躲避的婦孺共燒死378人。
