人物生平
與妹入宮
竇氏的父親竇勛因事而死 ，竇氏家族家道中落，多次叫相工面相問善惡訊息，相工們見到竇氏的都說她一定會大尊大貴，不是一般官員的妻妾容貌。竇氏六歲就能讀書識字，和她有姻親關係的人都很驚奇。
建初二年（77年）八月，竇氏與妹妹都選入長樂宮，進止合乎規矩，風度容貌都很出眾。漢章帝劉炟聽說竇氏有文才美色，多次向眾妃嬪傅母（教導眾妃嬪禮儀的女官）打聽。等到見面後，覺得竇氏極為美麗，太后馬氏（明德皇后）也覺得她很奇異，竇氏因而進入妃嬪居住的掖庭，見於北宮章德殿。竇氏天性敏捷，盡心地承歡應接，上下前後應酬很得體，因而好名聲一天天傳揚開來。
立後受寵
建初三年（78年）三月初二日，漢章帝立竇氏為皇后 ，封竇氏的妹妹為貴人。 竇氏受到漢章帝的特殊寵幸，獨占後宮之愛。
起先，宋貴人生皇太子劉慶，梁貴人生劉肇。竇氏無子，妒忌宋貴人和梁貴人，屢屢在漢章帝面前說她們的壞話，使她們逐漸被漢章帝疏遠嫌棄。建初六年（81年）六月，竇氏誣陷宋貴人搞歪門邪道，於是宋貴人自殺，漢章帝廢皇太子劉慶為清河王 ，立劉肇為皇太子。
尊為太后
竇氏養劉肇為己子，想以竇氏為外戚而忌恨梁氏。建初八年（82年），竇氏以匿名書誣陷梁貴人的父親梁竦，梁竦獲罪被殺，梁貴人姐妹憂憤而死。從此宮房因畏懼而屏息，竇氏的寵愛日盛。
章和二年（88年），漢章帝去世，劉肇即位，是為漢和帝，尊竇氏為皇太后，竇氏臨朝攝政，尊母親沘陽公主為長公主，增加湯沐邑三千戶。竇氏的哥哥竇憲，弟弟竇篤、竇景都地位顯貴，專擅威權，後來以緻密謀不軌。永元四年（92年），被發覺誅殺。
去世合葬
永元九年（97年）閏八月十四日，竇氏去世，諡號章德皇后。竇氏還沒有來得及埋葬，梁貴人的姐姐梁嫕上書陳述梁貴人枉死的緣由。太尉張酺、司徒劉方、司空張奮上奏，依照光武帝黜降呂后的先例，貶竇氏尊號，認為不宜和漢章帝合葬。朝野百官，也有很多這樣的奏報。漢和帝詔令說：“竇氏雖不遵守法度，而太后常自減損。我奉事十年，深深地考慮大的原則，在禮儀方面，臣子沒有貶低尊上的記載。有恩德不忍離析，有仁義不忍虧待。西漢上官太后的父親上官安和燕王劉旦謀反被誅殺，上官太后年少，又是霍光的外孫女，也沒有受到降黜，大家不要再議論了。”閏八月二十九日，漢和帝將竇氏和漢章帝合葬於敬陵。
歷史評價
劉肇：“竇氏雖不遵法度，而太后常自減損。”
范曄《後漢書》：①“進止有序，風容甚盛。” ②“後性敏給，傾心承接，稱譽日聞。”
謝采伯：“後漢止三宗九帝，皆幼沖。一百十八年，政歸母后，幸竇鄧之賢，內外扶持，無大變故。”
史籍記載
《後漢書·卷三·肅宗孝章帝紀第三》
《後漢書·卷四·孝和孝殤帝紀第四》
《後漢書·卷十上·皇后紀第十上》
家庭成員
家世
曾祖父：竇融，官至涼州牧、大司空，封安豐侯。
祖父：竇穆，官至城門校尉。
父親：竇勛，追封為安成思侯。
母親：沘陽公主，光武帝劉秀長子東海恭王劉疆之女。
兄弟
•哥哥
竇憲，官至大將軍，封冠軍侯。
•弟弟
竇篤，官至黃門侍郎，封郾侯。
竇景，官至執金吾，封汝陽侯。
竇瑰，官至光祿勛，封夏陽侯。
丈夫
漢章帝劉炟，東漢第三位皇帝。
