概念
20世紀初, 立地級的概念傳到西歐和北美。
1926年Bruce在編制南方松的收穫表時, 拋棄了常用的立地級, 採用了50年優勢木平均能達到的高度作為衡量立地的指標, 逐漸產生了立地指數(Site index)。
特徵
與立地級相比, 立地指數是分別樹種制定, 同時以一定年齡的優勢木樹高的數值來表述, 能給人對立地質量產生更直觀的概念。立地指數在世界各國得到了廣泛套用和發展 。1957年Mclintock和Bickford在美國東北部研究紅果雲杉異齡林分的立地質量時, 認為在同一林分中優勢木的高度和胸徑間的關係極為敏感, 規定優勢木在一個標準的胸徑達到的高度作為立地指數, 使立地指數開始套用於異齡和混交林中, 擴大了其套用的範圍。近來由於數學方法的套用, 立地指數表的編制由導向曲線法取代了圖形法；用解析木或多次測定的永久標準地獲得的林木一樹高生長資料構成的真實時間序列, 代替臨時標準地的資料, 使立地指數更能確切地反映立地特徵。1931年Buul研究出不同立地條件下樹高曲線為多形性年指出用同一立地指數曲線族預測樹高發育和進行立地分類是不合適的；其後, 許多學者相繼根據解析木資料建立了多形立地指數曲線， 取代了傳統的單形導向曲線編制的立地指數表，從而提高了立地指數的預測精度。
