重載鐵路至少符合單元或組合列車重量不低於5000t、車輛軸重25t以上(包括從21t提髙到25t)及年運量在2000萬t以上、運距在150km以上三個條件中的兩個條件的鐵路。重載鐵路上運行的列車分三類:①單元式,即具備固定車底(整列的空車皮),固定貨源和固定起終點的。②整列式,即無固定車底,③組合列車,即把兩列及其以上往同一方向的普通貨物列車組合成一列運行的。重載鐵路的特點是供重載列車停站用的站線比普通鐵路加長很多。同時牽引重載列車的機車一般不止一台,這些機車可重聯在列車頭部,或分布在頭部、中部和尾部,用無線電通信工具統一指揮機車的操作。