43師分三個團和一個師部，分別為127團（空降團，榮譽部隊），128團（空降摩步團）和一個炮團；44師分兩個團一個師部，分別為130團（有劉華清連，也叫紅三連）和一個炮131團；45師分三個團和一個師部，步兵132團，133團，134團（有個黃繼光連）。
空軍十五空降軍為滿員空降兵編制，是直屬軍委的戰略預備隊，有“千歲軍”之稱(38軍稱萬歲軍)，近年數次大規模演習中都起尖刀作用，是我軍不可多得的威攝與實戰並舉的快速機動、縱深打擊力量。
15軍1961年6月1日成立，骨幹來自朝戰上甘嶺部隊，素以英勇享譽海內外。經1975和1985年兩次精簡和1994年、97年擴編，我空降兵發展為擁有引導兵、防化兵、汽車兵、工兵、炮兵、偵察兵、通信兵、步兵等8個技術兵種的現代攻擊型快反部隊。90年代以來台灣勢力使15軍受到軍委極度重視，不惜重金研製和引進新裝備，尤其是火炮、戰車等重武器及便攜通信器材和大威力單兵武器，各項資源優先配置，如91年引入10架IL-76MD的13運輸師專門配合其使用，34運輸師在15軍長駐調度協調指揮處。
15軍現有三個空降師原為空降教導旅編制，99年擴編為滿員空降師，軍部駐湖北孝感，行政屬南京軍(戰)區，戰略機動由軍委指揮。94年軍內增設數個“紅色貝雷帽”特戰營，配有動力傘。44師3個加強團專責攻台，以湖北一仿台灣清泉崗機場的假想敵特訓中心為基地苦練敵後破襲。不同於空軍93年在甘肅鼎新建的同方位、全尺寸模擬清泉崗機場轟炸訓練場 (Bombing Range)，湖北這座中心有機庫、塔台、後勤等仿真建築和防空陣地，簡易跑道可起降Y-8級運輸機。1993年底總參作訓部把安徽三界山地戰基地改為三軍聯合立體登入基地，模擬台中山區，供三軍特種部隊熟悉和發展“垂直包圍”、“立體突擊”等新合成作戰方式。
15軍根本職能是保證最短時間內到達任何區域戰鬥，運力決定一次投入兵力和速度。中國空降兵目前有軍屬直升機團和固定翼航空運輸團各一，機場7個。除10架IL-76，據英國報導還於96和97年租用改裝了6架波音737作為“軍事運輸機” ，後改裝同型4架。80年代引進2架C-130 (和Y-8同級)和複數的UH-1，後者原打算授權量產，後放棄轉為仿“海豚”，現主要在民航服務，全白塗裝，台戰中不排除偽裝成台軍機潛入敵境。15軍可調遣運輸工具最多的是Y-8、Y-7和輕型Y-5雙翼運輸機。
Y-5是南飛仿AN-2的輕雙翼螺旋槳運輸機，是中國批量最大，投入最長的運輸機。1989年9月報導南飛已生產727架Y-5，另一生產此機的石飛生產了不下250架，1996年仍在量產。Y-5最新型Y-5C自1958年列裝以來廣泛用於跳傘、領航轟炸訓練及拍照等。它載重小、速度慢、設計陳舊等，但因為木結構，雷達特徵小，可在公路和簡易跑道起降使其在現代特種戰爭中有另類優勢。
Y-7和Y-8現有50架以上，前者可載傘兵39名，後者82人或兩輛解放卡車(吉普車)，後續型開發中，98年航展亮相的Y7-200A和Y8-100F就是見證，兩者都有空投一輛傘兵戰車的潛力。
除91年從獨立國協進口的13架IL-76，中國還將再引進10架IL-76以改善重裝運力。IL-76與C-141同級，是優秀長程運輸工具，一次可載乘和密集空投225名傘兵或40噸輜重，有一次空投3輛傘兵戰車的能力，航程5，000公里，不轉場加油可在24小時內到達中國任何地方。可在簡易機場起降，適合我國，是俄傘兵主力機種。中國還購入了它的預警機型A-50I。在國內同類機從缺，空軍運力呈待提升的情形下中國將出現越來越多IL-76。
中國像C-5、AN-124等重型遠程運輸機一片空白，戰略空運 (Strategic Airlift)能力需努力。
空降兵配有相當直升機作為近程突襲工具，目前進口的6架AS332“超級美洲豹”，Mi-8/17/171系列和國產Z-5、 Z-8A、Z-9及用於聯絡、偵察的Z-11。
直-5仿Mi-4中型直升機，為60年代量產的首批國產直升機。Z-5最大時速210公里，最大航船780公里，除海航和陸航，空軍目前有不少這種直升機，正漸以Z-9取代。Z-5可載14名士兵或1。6噸貨物，可外掛1。 03噸。常看到裝卸載78式82無座力炮的北京212A。
直-8是昌河公司仿“超黃蜂”大型直升機的結果，首架85年12月試飛，89年9月定型，先裝備海軍遂行反潛，後發展出陸軍Z-8A，除3名機員外可載27名武裝人員或一輛吉普，陸航和空降兵開始少量裝備。“超黃蜂”法軍沒裝備多少，Z-8從89年生產至今未大量列裝。同頻繁亮相的Mi-17相比Z-8前途似乎不太明朗。
96年中國第一架Z-9W武直服役後空軍配屬了少量Z-9W。這種直升機可運送一個突擊班深入前沿，可發射反坦飛彈及火箭支援地面。勤務攻擊Z-9型和武裝型類似，兩側加短翼，可掛載火箭，不具備飛彈能力，97年研製成功的簡易雷射駕束制導火箭為這種輔助攻擊直升機增添了對地精準能力。Z-9基本國產，可自主大量製造。目前Z-9最新型Z-9B曾在去年隨考察隊遠征北極，證明性能和可靠性極佳。Z-9B國產化更高，全裝GPS。空軍和陸航直升機逐步跟隨這一趨勢加裝GPS和夜視。本世紀前20年解放軍包括Z-9班用突擊直升機在內的各型Z-9梯隊將持續擴充，逐步取代Z-5、Mi-6等成為貫徹新時期空降部隊超低空突襲、越點攻擊和垂直包圍的骨幹。中國特種兵練就了從Z-9武裝直升機傘降的獨特本領，增加了傘兵靈活性。
空降兵以傘降或機降投入作戰，又稱傘兵。是諸兵種合成的空中快速機動和超越地理障礙的力量。中國空降兵1950年9月成立空軍陸戰1旅，1961年6月組建15空降軍，目前由初建時的單一兵種發展為擁有炮、航空、飛彈、特偵、防化等20多專業兵種的合成部隊，初具規模的高技術特種兵種。
1949年8月19日軍委決定空軍成立空降兵。1950年4月17日中央電示各軍區、野戰軍，要求從各陸軍部隊抽調戰鬥英雄或模範班排幹部組建空軍陸戰隊。不久規定不足之數可從優秀戰士中補選。1950年7月17日軍委頒布“空軍陸戰1旅”番號。1950年7月26日空軍陸戰1旅部以3野9兵團30軍89師師部為基礎在上海組成。同年8月1日，空軍陸戰1旅部由上海移駐開封。1950年9月16日第一支空降部隊空軍陸戰1旅在開封成立，下轄4個狙擊營，1個坦克營、1個迫炮營、1個加農炮營，還有高機、工兵、運輸、通信、偵察、警衛、汽車7個連，另設1個教導隊，共5030人，分別來自1、2、3、4野和山東、華東、東北軍區等40個軍以上單位，還有部分原國軍傘兵3團起義人員。這是當時最精銳的部隊，全旅黨員占88%，戰鬥英雄、模範和功臣占93%，參加過戰鬥的占83%。
空軍陸戰1旅成立之初僅有從蘇聯購買的300具降落傘，繳獲的幾架C-46和伊爾-12，數量少，機型舊，破損較嚴重，無法滿足空降訓練。於是部隊採用傘塔跳傘經11天訓練基本掌握地面動作要領和降落傘摺疊。1950年9月29日空軍陸戰1旅進行新中國空降第一次跳傘。狙擊1營長、戰鬥英雄崔漢卿率62名官兵乘C-46跳傘。翌年3月14日時任俄語翻譯的沈元珍等4名女戰士跳傘成為新中國第一批女傘兵。
1950年12月，空軍陸戰1旅改為空軍陸戰1師。1955年改稱傘兵師。1957年4月28日，番號改為空降兵師。1961年5月軍委決定將陸軍15軍改為空降軍。15軍前身為中野9縱，1949年2月改稱2野4兵團15軍。是英雄部隊，當年上甘嶺令美國聞風膽寒。1961年6月空降15軍組成。原空降兵師歸該軍建制。從此空降部隊逐步壯大。
當時15空降軍運輸機主要有安-2和運-5小運輸機，速度、運力、續航不滿足空降要求。空降軍主要重火力為60毫米、82毫米、120毫米迫炮、82毫米無座力炮等，沒重炮、坦克、裝甲車等，沒有效的防空和反坦武器。戰力遠未達要求。飛機和傘具數量不滿足訓練，官兵採用安全係數不高，但省時、省人、省錢且訓練周期短的氣球進行訓練。
1969年6月26日毛澤東指示“空降兵要認真搞，不充實的充實起來。”，15空降軍開始充實人員、飛機及傘具等並擴建直升機團。當時飛機不足以形成空降作戰能力，但跳傘訓練步上新台階。
1975年和1985年15空降軍兩次整編，步兵大幅壓縮，技術兵由17%提到43%。配備榴炮、反坦飛彈、防空飛彈等，缺少運載重裝備的大中型運輸機。
90年代初軍委把空降兵列為應急機動部隊，加速空降兵發展。一批新機、新傘、新炮等加入序列使空降兵能執行較大規模空降作戰。目前中國空降部隊運輸機主要有運-8、運-7中小運輸機和伊爾-76及直-8、直-9和米-8/17。傘具主要有二代傘（9型傘）、翼形滑翔傘、動力傘和重裝空投傘等。壓制火器主要有122牽引榴炮、122毫米40管輪式火箭炮、120毫米自行迫榴炮、100毫米和120毫米迫炮及105毫米無座力炮等。防空和反坦武器主要有37毫米雙管自行高炮、25毫米雙管牽引高炮、紅櫻-5和前衛-1和紅箭”-8等。配備突擊車以執行快速突擊。
中國空降兵著力培養“門類全，素質優，梯次銜接”的人才隊伍。1999年6月空軍學院組建空降兵系承擔空降兵生長軍官培訓和在職輪訓等。目前空降兵團以上幹部全部大學文化，有的達碩士水平。一批空中能飛、地面能戰、合成能指揮、平時能管理的新型高素質人才正在崛起。
近年空降兵貫徹軍委新時期戰略，針對高技術作戰先後北上長白山進行寒區野戰生存訓練，南下四川、廣西，西進青藏開展“三高”試訓和拉練，進行水上、森林、高原、海島、丘陵及寒區、亞熱帶等特殊環境和氣候跳訓及新機、新傘跳傘和重裝空投試驗，組織特種隊和突擊車同機空降空投、翼傘滲透破襲、動力傘空中越點攻擊等演練。目前空降兵從部隊長到士兵，不分性別年齡、不分職位高低，普遍掌握5種機型、9種地形、開雙傘、全副武裝等8個課目跳傘技能。在晝夜間、特種地形、武裝跳傘及野戰生存等方面分隊試訓成果逐步轉化為整營、整團戰鬥力。
空降兵的特殊任務需要強健體魂和超人的反應力。官兵每天除8小時訓練，早上要5公里武裝越野；上午開課前展伸雙臂握兩磚繞營區跑兩周；中午拳術半小時，下午課前伏地挺身150次，負重下蹲100下，蛙跳300米；睡前，頭部、肘、拳、腿各擊沙袋50次，馬步推磚100次；仰臥起坐50次。
一兵多用是合格空降兵基本條件。戰士除熟練掌握陸軍技能，精通武器，還要學會全連所有武器、營屬炮兵火器，還要掌握工兵、防化兵、通信兵、偵察兵、飛彈兵一般技能。駕駛多種車輛，跳多種傘型機型，能在山區、高原、海島、熱帶、亞熱帶和森林等環境野戰生存。
為適應空降兵特殊使命，1991年7月組建中國第一支女子空降隊。如今她們能自如應付惡劣天氣，順利排除空中險情，準確降落在我國任何地區執行任務。
中國新一代天兵具備了隨時能飛、到處可降、降之能打的全方位、全天候空降戰力，成為解放軍序列中令人生畏的快速突擊力量
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