生平簡介
1905年（光緒31年），湖廣總督張之洞將水泥廠連同造紙、製革、制呢氈等廠招商承辦，並特別指出：“其水泥質料，大冶出產甚豐。自應就該處石灰窯一帶度地建廠，購機開辦，約需成本不過銀二十萬兩。此等工業事屬創辦，獲利必豐。”
由於粵漢鐵路上馬和其他方面建設的需要，水泥貨缺價漲，供應緊張。張之洞公開告示，招商承辦湖北水泥廠。告示允諾，願酬資商辦湖北水泥廠者可獲兩重優待：在湖北境內享受獨家辦廠十五年的專利；保利經營五年（即創辦前五年，公司所獲盈餘不足官利五厘的，由官方撥款補助）。
1907年（光緒33年）年2月，根據湖廣總督府的出示招商，上海清華實業公司總理程祖福上書湖廣總督張之洞，稟稱願招募股銀三十萬兩承辦湖北水泥廠。程祖福認為：開辦水泥廠，一矣建成投產，水泥可行銷各省，當可盈利。此前，根據招商所示，程祖福組成了湖北水泥廠股份有限公司。
張之洞於1907年7月批准了程祖福開辦大冶湖北水泥廠之後，程祖福立即著手進行建廠。當時適逢香港一家水泥廠停辦，將全套德國製造的設備委託瑞記洋行尋找買家轉讓。程祖福與瑞記洋行幾經洽商，達成協定，並委由瑞記洋行負責設備拆遷、運輸和安裝事宜。工廠的土建工程，經招標由上海姚新營造廠承建。
與此同時，程祖福派員赴大冶縣，選定明家嘴為廠址。明家嘴濱臨長江，上游距漢口143公里，下游可通達南京、上海各大商埠，運輸極為便利。長江中、下游各省皆為理想的水泥銷售市場。而且原料礦山緊靠廠後，儲量極豐，獲取原料成本低廉，給生產水泥創造了極好的便利條件。
為了籌措資金，程祖福四處奔走，多方籌資，同時他還變賣了自己在上海的“張園”等私產作為辦廠資金。 1907年下半年，湖北水泥廠建設工程啟動後，所需的資金數額遠多於程祖福應招時預計的三十萬兩。1908年，程祖福在上海設立湖北水泥廠股份有限公司募集資金。
1911年（宣統三年）湖北水泥廠股份有限公司發行股票，公司章程明確的股本募集總額為六十萬兩，對股資按七厘派發年息。華新水泥公司現仍存有當時的股票，股票正面最上端兩行文字為：“準奏商辦”、“湖北水泥廠股份有限公司”。
1908年4月22日，華新水泥廠的前身——大冶湖北水泥廠在清政府農工商部註冊登記，其股本為庫平銀150萬兩，年生產水泥4—5萬噸，使用“寶塔牌”商標。
成就
程祖福對湖北水泥廠滿懷憧憬，為建設湖北水泥廠耗費了大量心血。他不僅成功地創建了湖北水泥廠，而且為開拓中國近代水泥工業作出了貢獻。
大冶湖北水泥廠經過近兩年時間的建設，於1909年5月2日建成投產，由於其水泥質量優良，在宣統2年（1910年），清政府農工商部送該廠的寶塔牌水泥參加南洋勸業會，使該廠水泥分別獲南洋勸業會頭等金、銀獎牌各1枚。其水泥質量的優良品質為中外人士所稱讚。
由於大冶湖北水泥廠的興起，唐山的啟新水泥公司獨家占領中國水泥市場的局面被打破，在大冶湖北水泥廠開辦之初，啟新水泥公司就多次托人到滬說合歸併之事，均被程祖福謝絕。宣統2年和3年，因資金困難，程祖福先後向日本三菱公司借款72萬日元，1913年三菱公司以逼債為名，用武力封閉了該廠。為維護中國民族工業，程祖福奮力抗爭，多方努力，借款還清了債務，避免了工廠落入日本人手中。這之後，還是由於債務原因，1914年大冶湖北水泥廠被啟新水泥公司兼併。，
程祖福在開拓中國近代水泥工業上是有貢獻的，歷史是不應該忘記他的。1938年，程祖福與世長辭。
