在《文明及其不滿》一書中，弗洛伊德指出文明依賴於力避多能量從一個對象到另一個對象的移置作用。當一種移置作用能產生促進文明的某種行為活動，它就被稱為升華。例如，當性衝動被移置為這類活動：繪畫、書寫、建築或埋頭苦幹。西格蒙德 弗洛伊德在書中寫道：“本能的升華是文化演變的特別突出的特徵；正是由於升華才有可能是較高級的心智運演，使科學的、藝術的以及意識形態在文明中起到如此重要的作用。
所有的衝動都被移置，甚至那些與死亡本能有關的衝動亦如此。例如，指向自我毀滅的衝動可以移置為毀滅他人的衝動，一種對它產生威脅的人如老闆或父母的攻擊性衝動可以被移置為很少產生威脅的對象，如開車回來時馬路上的小轎車，或子女、家種飼養的小動物，或根普遍的事，這種衝動還可以被移置為參加與故鄉隊競賽的田徑隊這類活動。這些都是被移置的攻擊的例子，它是弗洛伊德最有影響的概念之一。
