秘密立儲之制

再於世宗死後由顧命王大臣等開匣啟封，宣布由皇四子弘曆即皇帝位，是為清高宗。 七月，清仁宗死於熱河，當由在京御前王大臣等開匣啟封，宣布朱筆所立皇次子旻寧即皇帝之位，是為清宣宗。 正月清宣宗臨終宣召王大臣入宮，出示朱筆，由皇四子奕即皇帝位，是為清文宗。

皇位繼承制度。即不是公開冊立皇太子為儲君，而是由皇帝暗中考察，秘密指定，直到皇帝臨死或已死之後才正式宣布其繼位者的制度。雍正元年（1723） 由清世宗胤禛所創立，並且作為祖宗家法成為此後之定製。我國古代歷朝帝位繼承之制，大都按立嫡立長的原則，採取在皇帝生前預立皇太子並詔告天下的公開建儲制度。清代雍正朝以前，在皇位繼承方面，曾經多次發生紛爭，尤其是在康熙朝，兩次廢立皇太子，出現了諸多皇子爭奪儲位的激烈鬥爭，清世宗在這場殘酷的鬥爭中最終獲勝。他繼位之後，汲取了歷史的教訓，即於雍正元年八月召集諸王、大臣、九卿等，宣布實行秘密立儲之制。其具體辦法是由皇帝經過對皇子們暗中考察而下定立儲決心後，即將該皇子名字親寫密封，緘置錦匣，藏於大內乾清宮正大光明匾額之後。待日後皇帝病危或死後，由御前王大臣及軍機大臣等共同開匣啟封，宣布其中朱筆所書之皇子為皇太子，詔告天下即皇帝之位。按此制度，雍正十三年八月，清世宗病危，召莊親王允祿等及大學士鄂爾泰、張廷玉等入受顧命。再於世宗死後由顧命王大臣等開匣啟封，宣布由皇四子弘曆即皇帝位，是為清高宗。乾隆六十年十二月初一日（1796年1月10日），清高宗宣布禪位，由其第十五子顒琰於明年（嘉慶元年） 即皇帝位，是為清仁宗。清高宗為太上皇帝。因是生前禪位，不必經過公開開匣啟封之手續。嘉慶二十五年（1820） 七月，清仁宗死於熱河，當由在京御前王大臣等開匣啟封，宣布朱筆所立皇次子旻寧即皇帝之位，是為清宣宗。道光三十年（1850） 正月清宣宗臨終宣召王大臣入宮，出示朱筆，由皇四子奕即皇帝位，是為清文宗。文宗只有一個皇子載淳，沒有選擇之餘地，故他於鹹豐十一年（1861） 在熱河行宮臨終前，召集御前王大臣宣布由載淳繼位，是為清穆宗。穆宗年輕病亡，沒有子嗣，故於同治十三年十二月初四日（1875年1 月11 日），由慈安、慈禧兩宮皇太后召集親貴王大臣及軍機大臣等定議，傳懿旨由穆宗堂弟載湉繼皇帝位，是為清德宗。德宗也無子嗣，故他在光緒三十四年（1908） 十月臨終前，奉慈禧皇太后懿旨立其侄溥儀為嗣皇帝。因此，清代自雍正朝至道光朝，除乾隆朝清高宗是生前禪位於清仁宗外，均是按秘密立儲之制進行了帝位的繼承。自鹹豐至光緒朝，雖因情況特殊，無法嚴格實行秘密立儲之制，但也未公開預立儲君，基本上仍可算是遵循了秘密立儲的原則。其中在光緒二十五年十二月，慈禧太后雖曾有立溥儁為“大阿哥” 之舉，但未及兩年即被迫撤銷。