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說起童話故事，我們總要想到這樣的結尾：“從此以後，王子和公主過上了幸福的生活”。當然，王子和公主不會永葆青春，當他們白髮蒼蒼之後，有了小王子、小公主之後，又會是什麼樣呢？艾倫?奇南的《秋空爽朗——童話故事與人的後半生》通過對一些有特色的老年童話故事，為我們提供了答案。我們先來認識一下作者艾倫?奇南。艾倫?奇南是美國的一位精神病醫生，1952年出生，亞裔。他在史丹福大學獲得醫學博士學位，著有多篇有關成人發展和老年學的論文。這本書便是他在這方面的代表作。在闡釋這本“老人童話故事”時，他藉助了人類發展心理學學說，特別是卡爾?榮格和埃里克?埃里克森的學說，他們首創了對成人發展的心理學研究。艾倫?奇南以深邃的洞察力引導我們深入理解這些故事的心理學意義和精神意義。這些童話經他的巧妙解釋，成為了一部用機敏與智慧取代了魯莽與青春活力的成年期心理學。因此這本書不僅是一部童話集，還是一部老年發展心理學的重要著作。對於童話的研究來說，這本書也做出了巨大貢獻。艾倫?奇南從世界民間故事的豐富寶庫中首次以“老人”為主的童話故事收集在一起，從心理學的角度闡釋老年童話，開拓了童話學研究的新領域。
本書的主體部分一共由十五個老年童話故事構成，這些故事是從作者為寫本書而翻閱的四千多篇故事中精選出來的，在這十五篇故事中，有十二篇來自亞洲，對此，作者在導言中做了解釋：“老人的故事在東方文化的國家中如日本、阿拉伯和中國等國家流傳的較為普遍，原因之一是這些國家的文化較之現代西方社會給予老年人以更多的尊重，因而很自然地，在他們的民間故事中，老年主人公占有較大的比重。” 每一篇故事後都有作者分析闡釋的文章，故事之間並不孤立。艾倫?奇南在分析故事時，運用了許多象徵手段來解釋一些故事的要素。精神分析學家指出童話故事極像夢，無論是夢還是童話都使用著象徵——無意識意象的語言。將之用於老年童話中，就形成了諸如貧困象徵著逝去的年華：健康、親人及經濟保障的喪失；老年人的體力狀況象徵著心理狀況；老年人的居住地——森林的邊緣象徵著無意識的邊緣等等。以這些象徵為基礎，作者通過對故事的分析為讀者呈現出一幅前後連貫、條理清晰的心理任務圖——自我分析、自我超越、返璞歸真和為社會的解放多做貢獻。這是每個人在後半生要完成的心理發展任務，是對面臨的困難和危險的告誡，也是對希望、前途和潛能的一種預觀。
老人的故事與我們熟悉的《白雪公主》《睡美人》相比，有很大的不同。在本書的結束語部分，作者集中對比了這兩種人類生活不同的完美典型——勇士和老人。
倘若青年的美德是勇氣、堅韌和信心，那么老人的美德則是機警、坦率和好奇心；
倘若青年人進行著鬥爭去改變世界，老人則尋求著去改變他們自己；
青年人的歷險一般在他們獲得了黃金珠寶後就結束了，老人的故事一般是以喪失了財寶最為開始。後半生的目標不是私人的財富，而是給人類以精神的啟示。
在大多數為人們所熟悉的童話故事中，王子和公主經歷了嚴峻的考驗之後，從此過上了幸福的生活。但人生更多的內容存在於“從此以後”，魔力和天真又回歸到人的後半生，是人生的開始和人生的終結結合在一起，使“從此以後”變得崇高而完美。
