最早見於明代的《松弦館琴譜》（1614），據說是根據唐代張繼的詩：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”所作之曲。於是認為曲中“打圓”的指法是在描寫鐘聲。（自古琴曲集）
在梅庵琴派的的梅庵琴譜中此曲亦有出現，據說一代古琴宗師王燕卿擅奏此曲，在梅庵琴譜中“秋江夜泊”假託蘇東坡所作，題解亦有所不同，一般認為描寫了“後赤壁賦”中的場景，曲情安逸閒適，但演奏時極難把握，蘇東坡一代高士，心境常人亦難以揣摩透徹。
據顧梅羹先生的《琴學備要》第195-197頁，此曲曲情是“描寫勞動船工當秋江水平黃昏入夜的時候，努力駕駛舟船爭取奔到口岸停泊的情景”。
