原文
一秀才買柴，曰：“荷薪者①過來。”賣柴者因“過來”二字明白，擔到面前。問曰：“其價幾何？”因“價”字明白，說了價錢。秀才曰：“外實而內虛，煙多而焰少，請損②之。”賣柴者不知說甚，荷柴者而去。
贊曰：秀才們咬文嚼字，乾的甚事，讀書誤人如此。有一官府下鄉，問父老曰：“近來黎庶如何？”父老曰：“今年梨樹好，只是蟲吃了些。”就是這買柴的秀才。
注釋
①荷薪：背著柴的人。荷：擔，背；薪：柴。
②損：減價。
翻譯
有一個秀才去買柴，他對賣柴的人說：“荷薪者過來！”賣材的人聽不懂“荷薪者”（擔柴的人）三個字，但是聽得懂“過來”兩個字，於是把柴擔到秀才前面。秀才問他：“其價如何？”賣柴的人聽不太懂這句話，但是聽得懂“價”這個字，於是就告訴秀才價錢。秀才接著說：“外實而內虛，煙多而焰少，請損之。（你的木柴外表是乾的，裡頭卻是濕的，燃燒起來，會濃煙多而火焰小，請減些價錢吧。）”賣柴的人因為聽不懂秀才的話，於是擔著柴走了。
秀才雖咬文嚼字，但什麼事都不乾，讀書就是這樣誤人。有一個官吏到鄉下去，問一個老人：“最近你們的生活怎么樣？”那個老人說：“今年的梨樹很好，只是有些蟲子。”就是和買柴的秀才一樣。
寓意
不成交的原因是秀才用了太多修飾的詞語，而賣柴的人根本聽不懂，所以達不成買到柴的目的。而官吏的話鄉下的人也聽不懂，如果秀才和官吏用簡單易懂的詞語來傳達訊息，掌握好說話的對象和時機，可能就能達到想要完成的目的了。
秀才
秀才別稱茂才，原指才之秀者，始見於《管子・小匡》。漢以來成薦舉人才的科目之一。亦曾作為學校生員的專稱。
官府
舊指地方國家行政機關。
