禪的推廣
佛門中的人常說：禪，以心傳心，心心相印，不可言說。教外的人多有不明白箇中的究竟，或有專家學者以言語文字進行詮釋，為使不懂的人了解禪的內涵及其外延。這樣做，對大眾無疑提供了方便。然而依宗門中人看，這樣做便墮入了“涉理路，落言詮”的案臼，有違禪的宗旨。當然，歷代宗門中有違禪的初衷的高僧大德也不少。如宋代“文字禪”之始作俑者雪竇及其代表人物圓悟克勤等，以“頌古”、“評唱”形式說禪。假如閉口不言，不出文記，又怎么讓大眾知道呢?
詞語解釋
何謂“禪”、“禪定”、“禪宗”
禪
“禪”是“禪那”的略語，梵文作Dhyāna，巴利文作Jhāna，英文譯作Zen。自中國唐代以來，“禪”漢譯意思有“靜慮”、“思維修”、“棄惡”、“功德叢林”等。用現在的話來說，“禪”，即是指修習者的精神集中於一種特定的觀察對象，以佛教義理的正確思維，盡力排除外界各種欲望對內心的誘惑和干擾，以便達到棄惡從善，使本體心性獲得絕對自由的目的。 就禪的本源來講，禪並非佛教獨創。早在公元前6世紀佛教創立之前，禪已在古代印度廣為流行。到佛教成立後，只是援用禪作為佛教的一種主要修持方法。
據19世紀在印度莫亨約*達羅和哈拉帕古城遺址出土的約公元前3000年左右的印章中，發現刻有瑜伽坐冥想的神像，以此說明早在印度河流域文明時代就已經有瑜伽的實踐。後來瑜伽便成為婆羅門教、佛教、耆那教等印度各種宗教徒修習的方法。
從“抑止心的作用”意義上說，“瑜伽”(Yaga)同“禪”是同義語，也可以說後者是前者的繼承和發展。在印度吠陀時代，被婆羅門教奉為經典的《奧義書》中就有：
讓感官和意識的注意力，轉移到心上，你就能乘梵天之舟, 振奮起精神，渡過恐怖之源的水流。在原始佛教的《經集》(Suttanipāta)中也有這樣的話：
抑制自己的意志，向內反省思維，守住內
心，不讓它外鶩……
要學會獨自靜坐，……聖者的道是孤獨的起
居生活，只有孤獨，才能領略生活的樂趣。
兩漢之際，印度佛教傳人中國。最初的譯經者對“瑜伽”缺乏了解，譯之為“道”，這與當時把佛教混同於“黃老之術”不無關係。到了東晉時期，印度僧人佛陀跋陀羅到中國傳禪數之學，才將“瑜伽”譯為“禪”。
禪定
中國佛教常把“禪”和“定”合稱為“禪定”。那末，什麼是“禪定”呢?
所謂“禪定”，從廣義上說，是指專注一境，思想集中，心不散亂，這是人人都具備的，但須認真去做。狹義上講，禪定特指佛教僧侶的宗教思維修習，即“坐禪”。此外，就是指佛教“戒、定、慧”三學之一的“定學”，即通過凝神觀想特定對象，而獲得對佛性的悟解。
據《月燈三昧經》卷六說：修習禪定，則萬緣俱息，定性現前，能獲以下10種利益：(1)安住儀式；(2)行慈境界；(3)無煩惱；(4)守護諸根3(5)無食喜樂；(6)遠離愛欲；(7)修禪不空3(8)解脫魔絹；(9)安住佛境；(10)功德成熟。
禪宗
以“禪”命宗，重在“修心”、“見性”，主張以“禪定”來概括佛教的全部修習，但不限於靜坐凝心、專注觀境的形式。又因為禪宗的參究方法以徹見本體心性為主旨，所以又稱為“佛心宗”。相傳在南朝梁普通年間(520～526)，印度僧達摩渡海來華傳“二入四行”禪法，被稱為中國禪宗初祖。中國僧慧可從達摩得法並獲《楞伽經》4卷，後傳僧璨，僧璨傳道信，道信傳弘忍。然後慧能因示法揭開悟，得弘忍衣法，主張“頓悟”，開創南宗禪，影響深遠。弘忍的另一弟子神秀因示法偈不捨，北上開創北宗禪，主張“漸悟”，但門庭寂寞。
後來，以六祖慧祖的著名弟子南嶽懷讓為代表，經數傳形成溈仰宗和臨濟宗。慧能的另一著名弟子青原行思，又經數傳形成曹洞宗、雲門宗、法限宗。其中以臨濟宗和曹洞宗流傳的時間最長。臨濟宗在宋代又形成黃龍派、楊吱派。這就是禪宗史上所稱的“五家七宗”。
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