簡要概念
「社會事實」是任何不管固定與否，能使個體受到外在約制力（external constraint）的行動方式（way of acting）；或者，是那些存在著（having an existence of its own）、對一個已知社會的全體具有通常性（general），並且獨立於其個體表征（individual manifestations）的。
基本特點
客觀性
社會事實對於個人來說必須是外在的，即客觀的，不能以個人的意志為轉移。在社會中，諸如法律、道德、規範、風俗、習慣、宗教等社會現象都是獨立地客觀地存在於個人的意識之外。同時，個人的行為方式、思維方式和感覺方式中也可以看出有一種集體的成分存在，它們構成了社會的集體意識的部分，獨立於個人意識之外。而且，“儘管許多社會事實可以通過社會化過程被個體內化，但個人最初還是面對著作為外部現實的社會事實的。”
強制性
也就是說，社會事實都是對個人產生著約束力量的。社會事實“不僅存在於個人意識之外，而且具有一種必須服從的，帶有強制性的力量，它們憑著這種力量強加於個人，而不管個人是否願意接受。”個人逆來順受或許感覺不到社會強制的壓迫，然而那種壓迫力卻總是客觀存在的。正如人們生活在空氣中，並不覺得空氣的重量，但空氣的重量仍然總是存在一樣⑤。如果個人的社會化進程順利，成功將社會的各種約束內化為自身的行為的一部分，內化為自身意識的一部分，那么他就不會感覺到社會事實的強制力；相反，如果個人的要求與社會所引導的傾向發生衝突，他就會馬上感覺到強制力的存在，並且一旦違反了，就會受到社會各種各樣的懲戒，如逮捕、輿論譴責等等。
普遍性
我認為這裡應該明確的是，迪爾剴姆所指的普遍性並不是來自大量個體的事實的總和，而是來自一種集體的屬性，集體於此是一個最小且不可分的單位。“社會事實之所以是普遍的，是因為它是集體的······一種現象所以能夠成為普遍現象，是因為它具有集體性，也就是說它或多或少是帶強制性的，而不是因為它是普遍的，就能夠成為集體性的現象。這好比在一個團體中，團體的力量使每個成員採取相同的行動，這種團體行動能夠觸及各個成員，是因為它存在於集體之中，所以能觸及其中的各個部分；而不能反過來說，因為它存在於各個部分，所以能觸及全體。⑥”社會事實存在於個人意識之外，通過對個人的強制來實現自身成為一種普遍的行為。
參考文獻
《社會學方法的準則》 作者：涂爾幹，出版時間：1895，譯者：耿玉明（1995年）。
