原文
汝幼而穎異，初學作文，便知門路，吾嘗以汝為千里駒。即相知諸公見者，亦皆動色相賀曰：“公之諸郎，此最先鳴者也。”乃自癸酉科舉之後，忽染一種狂氣，不量力而慕古，好矜己而自足，頓失邯鄲之步，遂至匍匐而歸。
丙子之春，吾本不欲求試，乃汝諸兄鹹來勸我，謂不宜挫汝銳氣，不得已黽勉從之，竟致顛蹶。藝本不佳，於人何尤？然吾竊自幸曰：“天其或者欲厚積而鉅發之也。”又意汝必懲再敗之恥，而俯首以就矩鑊也。豈知一年之中，愈作愈退，愈激愈頹。以汝為質不敏那？固未有少而了了，長乃懵懵者；以汝行不力耶？固聞汝終日閉門，手不釋卷。乃其所造爾爾，是必志騖於高遠，而力疲於兼涉，所謂之楚而北行也！欲圖進取，豈不難哉！
夫欲求古匠之芳躅，又合當世之軌轍，惟有絕世之才者能之，明興以來，亦不多見。吾昔童稚登科，冒竊盛名，妄謂屈宋班馬，了不異人，區區一第，唾手可得，乃棄其本業，而馳騖古典。比及三年，新功未完，舊業已蕪。今追憶當時所為，適足以發笑而自點耳。甲辰下第，然後揣己量力，復尋前轍，晝作夜思，殫精畢力，幸而藝成，然亦僅得一第止耳，擾未能掉鞅文場，奪標藝苑也。今汝之才，未能勝余，乃不俯尋吾之所得，而蹈吾之所失，豈不謬哉！
吾家以詩書發跡，平生苦志勵行，所以貽則於後人者，自謂不敢後於古之世家名德。固望汝等繼志繩武，益加光大，與伊巫之儔，並垂史冊耳！豈欲但竊一第，以大吾宗哉！吾誠愛汝之深，望汝之切，不意汝妄自菲薄，而甘為轅下駒也。
今汝既欲我置汝不問，吾自是亦不敢厚責於汝矣！但汝宜加深思，毋甘自棄。假令才質駑下，分不可強；乃才可為而不為，誰之咎與！己則乖謬，而使諉之命耶，惑之甚矣！且如寫字一節，吾呶呶諄諄者幾年矣，而潦倒差訛，略不少變，斯亦命為之耶？區區小藝，豈磨以歲月乃能工耶？吾言止此矣，汝其思之！
參考譯文
你小時候十分靈敏聰慧，剛學寫文章，便知道寫作的方法，我曾經認為你是千里馬。和我相熟的朋友看到你，也都高興地祝賀我說“您的幾個兒子當中，他應該是最先取得成功的一個。”然而自從癸酉年科舉中第，你忽然染上了一種狂傲之氣，自不量力地仿效古人，驕矜自滿，好比那邯鄲學步的年輕人，把自己本有的忘了，只得爬著回家。
丙子年的春天，我本不想讓你去應試，是你的幾個兄長都來勸我，說不應該挫傷了你的銳氣，我只好勉強答應，最終你遭受挫敗。你學藝不精，我埋怨你又有什麼用呢？可是我私下慶幸地說：“老天大概是要讓你厚積薄發吧。”又想到你會記住再次失敗的教訓，肯低下頭來遵守規矩。哪裡想到一年裡，你越寫越退步，越激勵你你越頹廢。是你的才質不聰敏嗎？大概還沒有小時候聰慧，長大了卻是很懵懵的人。是你不夠努力嗎？我聽說你終日閉門讀書，手不釋卷。可是才學造詣平常，這一定是你好高鶩遠，涉獵的方面太廣而使得自己精力疲倦，這就是南轅北轍啊！要追求進步，難道不是很困難嗎？
想追尋前人的足跡，又合乎當世的準則，只有才華卓著的人才能做到，從明朝建立以來，這種人並不多見。我早年年少登科，得到了人們附會的好名聲，胡亂品評屈原、宋玉、班固、司馬遷這些人，認為自己了不起，與一般的人不同，以為科舉及第是很輕鬆的事情，於是放棄原來的學業，仿效古人。等到過了三年，學習古典的還沒有取得成功，原來的學業已經荒廢。現在回憶當時所做的一切，只能招人譏笑，給自己帶來羞辱。甲辰年我科舉落第，於是估摸自己的能力，繼續以前的學業，不分晝夜地學習，用儘自己的力量，僥倖學業有所成就，然而也只是科舉中第罷了，還沒有能力在文學界奪得頭籌。而今你的才能，不可能超過我，可是不放低姿態按照我成功的路徑走，而要重蹈我失敗的覆轍，這不是很荒謬嗎？
我們家憑讀書興起，我一生盡力追求、努力學習，要留給你們後人的家規，我以為是不敢落後於古代世家的高尚道德。本來希望你們能繼承我的志願，將這種精神道德發揚光大，以便能同伊尹，巫鹹這些人一起彪炳史冊。哪裡想只是僥倖在科舉考試中考中一次，來光大我們宗族呢！我的確是愛你很深，對你有殷切的期望，沒有料到你過分地看輕自己，甘心做一個平庸的人。
現在你既然希望我對你不聞不問，我自然也不敢對你嚴加指責！但是你應該進一步地思考，不要自暴自棄。如果是才質駑鈍，自然無法勉強；可是你有能力卻不去做，這又能怪誰呢？自己性情怪僻，卻歸咎到命運，糊塗得很厲害呀！譬如說寫字，我羅羅嗦嗦給你講了幾年，可是（你）字跡塗草而且有錯誤，卻沒有一點改變，難道這也是命運造成的嗎？寫字是小事情，但是任隨時間流逝就能做好嗎？我的話說到這了，你可要好好想想啊！
