簡介
電話磁卡一般與名片差不多大小，正面印有原始面值及廣告圖案，背面的指定位置上貼有磁條，用以存儲磁卡金額和防偽密碼等信息。我國電話磁卡原始面值一般為10元、20元、50元和100元等。
打電話人將磁卡插入讀卡器入口，經檢驗磁卡真偽和讀出面額有效後才由控制電路接通電話，並開始自動計費。通話完畢掛機後，讀卡器將扣除話費後載有餘額信息的磁卡退還用戶。如遇通話過程中磁卡餘額不夠繼續付費，磁卡電話機會發出換卡信號，用戶必須及時換插新卡，否則將自動拆線。
磁卡電話機的計費信號由交換機提供，從被叫用戶摘機開始計費。本身具有儲存費率表的磁卡電話機靠交換機送來的反極性脈衝啟動計費。另外，也可以接收交換機送來的計費脈衝（12kHz或16kHz），按交換局費率表計費。
磁卡電話機可以通過管理中心集中聯網，自動收集話務、計費、故障等信息，實現集中測量，也可以統一更改費率表。
具有強防偽造能力的光卡、信用卡和電話卡通用的磁卡電話機，以及磁卡電話機與投幣電話機合為一體的公用電話機已出現。功能更強的IC卡（帶有積體電路和磁條的卡片）也開始套用。隨著磁卡電話機的發展，磁卡電話機將成為公用電話的主體。
組成
磁卡電話機系統由以下三部分組成：
(1)電話磁卡：它是用特殊磁性材料和聚酯薄膜壓制而成，大小如同一張名片一樣的卡片。卡上有2個或3個磁軌，用於記錄信息。當用戶按磁卡面上標明的箭頭方向，把磁卡推入磁卡電話機上的磁卡口時，螢幕上立即顯示出該磁卡中的金額數字，並提示號音，用戶就可以撥號通話了。磁卡電話的通話時間是從對方摘機應答開始計算，每分鐘計費一次。通話雙方只要有一方掛機，磁卡電話機就會把剩餘的金額存入磁卡中，螢幕上顯示餘額，磁卡自動退出。有的磁卡電話機還在磁卡上穿孔，表示磁卡上的餘留金額。
在通話過程中，如果磁卡中剩餘的金額不夠一分鐘的通話費用時，電話機會自動發出警告聲，用戶可按下“換卡鍵”，舊卡自動退出，立即插入新磁卡，便可以繼續通話。警告聲出現15秒鐘後，用戶如未插入新磁卡，電話電路將被拆線。
(2)磁卡電話機：它由送受話器，磁單元，印刷電路板，電源設備以及牢固的外殼組成。磁卡單元由機械部分和相應的電路組成。在微處理器控制下，完成如卡片的傳送、退出等功能。卡片在插入磁卡話機的插入口以後，即被傳送到磁記錄再生系統，由磁頭作數據的讀取及寫入；在通話完畢後，又將磁卡退出。印刷電路板包括控制電路板、通話板和顯示板。
(3)磁卡電話機遙控告警中心：遙控告警中心設在電話局，可以進行簡單的遙控操作。如發示指令讓話機報告自診斷的檢測情況及電話機的使用情況。當然也可以根據電話機的動作狀態或操作狀態啟動手工告警。當遙控告警動作時，話機上將顯示“Pleasewait”(等待)字樣。
圖片原理
IC卡是積體電路卡（IntegratedCircuitCard）的簡稱，有些國家和地區稱之為微晶片卡、微電路卡、靈巧卡或智慧卡。它在是在PVC材料內部嵌有一片或若干片積體電路晶片，晶片一般是不易揮發性存儲器、邏輯電路、甚至於CPU（中央處理單元）。不論哪種IC卡，都是通過它們來存儲、讀取和修改信息的。
根據IC卡是否與讀卡器接觸，IC卡可分為接觸卡和非接觸卡。接觸卡需要插入讀卡器，直接與讀卡器的電子線路接觸，進行讀取信息、寫信息和存儲信息等操作，它的套用非常廣泛，如手機卡、公用電話卡、銀行卡等。非接觸IC卡離讀卡器一定距離就能完成讀卡，這是因為它的卡基內嵌有一組特別的感應線圈，它是通過無線電波來與讀卡器之間完成讀寫操作的，二者之間的通訊頻為13．56MHZ，此時讀卡器對IC卡進行讀寫操作的過程是：在這種卡片靠近讀卡器時，讀卡器內發出的特別的射頻載波（包含控制信號）在IC卡片的感應線圈周圍形成一個具有一定強度的交變磁場，正是通過這個交變磁場使得卡基中的感應線圈產生電動勢，並利用這個電動勢作為卡片電路的驅動電源，並指揮晶片完成數據的讀取、修改、儲存等，然後通過無線電波返回信號給讀寫器。它避免了IC卡必須與讀卡器接觸的繁瑣，廣泛套用於需要頻繁讀卡的場所，如公車非接觸IC卡等。
圖片磁卡是在PVC材料表面附加上磁條，它的基本工作原理與磁帶一樣，是利用磁化來改變磁條磁性的強弱，從而記錄和修改信息的。讀卡時，當磁卡以一定的速度通過裝有線圈的工作磁頭時，線圈會切割磁卡的外部磁感線，線上圈中產生感應電流，從而傳輸了被記錄的信號。它的套用也非常廣泛，如銀行卡，電話卡（已被淘汰）等。
特點
圖片磁卡製作容易，成本低，一度時期曾受到人們歡迎，但它因為容易受到外界強磁場、震動等的影響而丟失信息，且記錄信息的容量較少，保密性差，功能單一等弱點，而逐漸被IC卡所取代。IC卡雖然製作過程複雜，成本相對較高，但它具有記錄信息量大、功能多（如計算等），保密性好，容易保管等優點，正越來越受到人們的青睞。
由以上可見，IC卡與磁卡不論從結構、工作原理，還是各自特點，都有本質的不同，所以打電話的IC卡是利用電子線路來工作的，它沒有套用磁性材料。
