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阮元、包世臣生活的時代，正是清王朝由盛急劇轉衰的時期。乾隆後期，統治階層生活越來越奢侈，乾隆為其母親及自已的多次萬壽慶典，揮霍驚人。王公貴族、文武百官以般官員生活也很奢靡，尤以滿族親貴最為突出。正當乾隆日日陶醉在“十全武功”和歌舞昇平的同時，吏治的日益腐敗，成為嚴重的社會問題，主要表現是貪污橫行、賄賂成風，達到無法根治的地步。急劇膨脹的人口大大超過了生產力的發展速度，激化了社會矛盾。就在乾隆禪位這一年，“白蓮教大起義”爆發，之後，京畿地區的天理教起義又爆發，這綿延數省的暴動，歷時九年，使清廷耗費了二億兩白銀。阮元和包世臣，兩人都主要生活在清代乾隆、嘉慶、道光年間，這個時期是中國社會逐步走向衰落的時期。他們兩人作為封建社會後期的知識分子，有許多共同處：阮元在政治上平步青雲，包世臣在社會上積極入世；阮元在學術上是乾嘉學派的殿軍而名重一時，包世臣在文壇上是“經世致用”的積極倡導者為世所矚目；他們都是著述等身，留下了豐富的文化遺產，而他們兩人最大的共同點是在書法藝術的進程中創導了碑學，在中國書法史上留下了不可磨滅的貢獻。
