硬度概念
對材料的硬度進行測定的試驗稱為硬度試驗。硬度試驗屬材料的機械性能試驗範疇，是認識和了解材料性能的重要手段之一。硬度試驗隨著人類發展、生產和使用材料而產生，隨著材料科學的發展而發展，硬度的感念也隨著人們對材料性質研究的深入而逐漸完善和統一。
現代科學技術、工農業生產以及人民生活，對材料性能提出的要求儘管名目繁多，但歸納起來可分為兩大類：一類是工藝性能；另一類是使用性能。工藝性能是表示材料是否適合某些加工生產方式，而使用性能表示材料能否在某些方面進行套用。為了解材料的性能，就要進行材料性能試驗。人們除了通過測定材料的一些基本性質如熔點、電導率、密度等來了解材料的工藝性能和使用性能外，還要通過模擬各種實際的工藝和使用條件而設計出一些試驗裝置來測定和了解材料的性能。這樣所測得的材料的性能，往往是由材料幾個參變數（即材料多種基本性質綜合作用）所決定，並且不但取決於材料本身的性質，而且與所模擬的試驗條件也密切相關。硬度試驗也是人們模擬生產和使用條件設計出來的一些試驗裝置來測定材料的性能。如等。硬度試驗所測得的結果是由材料的性質以及所模擬的試驗條件共同決定的。
在人類創製和使用工具的初期，人們將兩個不同材料的物體互相摩擦，觀察所發生的擦劃條紋來判斷材料的性質。沒有擦劃條紋的被視為較硬材料，用其製造工具不易被損壞；有擦劃條紋的被看做硬度較低的材料，容易被加工。這是人類最早的硬度試驗。在這裡，硬度試驗結果反映了材料抵抗塑性變形和破壞的能力。兩個互相擦劃物體中的一個是否產生擦劃條紋，以及擦劃條紋的深淺，不但取決於這個物體材料本身的性質，還取決於另一個物體的性質、形狀以及擦劃時所施加的力的大小等。在日常生活中，人們用手指撳壓各種橡膠、塑膠等來判斷這些材料的硬度，對於容易壓入的材料被認為是較軟的材料，反之，被認為是較硬的材料。這樣的硬度計量結果，反映了材料抵抗彈性變形的能力。這種硬度試驗雖然非常粗糙，但現代較精確的橡膠硬度計，塑膠洛氏硬度計等試驗都是根據上面這種硬度試驗的基本原理髮展、完善起來的。在工廠機械加工車間裡，人么以對材料鑽孔、切削、挫等加工難易程度來判斷材料的硬度。隨著科學技術的發展，要求對材料性能做更深入的了解，在這種情況下，很多精確的試驗力方法相繼出現，以一個較硬的被稱作壓頭的物體，壓入材料的表面，以所產生壓痕的大小來確定材料的硬度，或以一個較硬的被稱作重頭的物體重啟材料的表面，以其回跳的高度來判斷材料硬度，這是目前得到廣泛套用的較準確的硬度試驗方法。這些硬度試驗結果，反映了材料抵抗塑性變形、彈性變形或破壞的能力，或者放映了抵抗其中兩者或三者同時發生的能力。而且，其結果與壓頭或沖頭的材質、形狀以及所加試驗力或衝擊能量的大小等也有著密切的關係。以上這些硬度計試驗都只有材料的局部區域受到實驗的影響。
除了以上介紹的幾種硬度試驗方法外，還有很多其他的硬度試驗方法，綜合各種硬度試驗方法的共同特徵，硬度可以定義為：硬度是在只有材料局部區域受到試驗影響的情況下，對材料抵抗塑性變形、彈性變形或破壞的能力，或者抵抗其中兩種或三種同時發生能力的描述。
在材料的機械性能試驗中，通過衝擊，拉壓強度和彈性磨具等試驗所得的結果，也反映了材料抵抗塑性變形、彈性變形或破壞的能力。但是，在進行這些試驗時，受試驗的材料不只是局部區域，而幾乎是整體都要受到試驗的影響。因此，根據硬度的定義，這些試驗不屬硬度試驗範疇。
根據不同硬度試驗方法進行硬度試驗所得的材料硬度，是各自特定條件下材料不同性質的反映，因此是不同的量。硬度定義中的硬度，是對具有定義中所指出的這些特徵的很多量的總稱。硬度定義僅僅給出了硬度是在什麼情況下可能是材料哪幾種性質的描述，而如何進行描述，在定義中沒有也不可能給出。硬度定義的提出，歸納了硬度的概念，確定了劃分硬度試驗範疇的原則，這也是提出硬度定義所具有的意義。
由於不同硬度計試驗方法所測得的材料硬度時材料不同性質的反差，差別很大。例如，在一定試驗力作用下，將壓頭壓入鋼材和橡膠，以壓痕的深度來確定硬度，這樣所測得的橡膠硬度較鋼材的硬度低的多，如果以具有一定能量的沖頭來衝擊鋼材和橡膠兩個彈性係數差很大的材料，若以回跳高度來確定硬度，這樣會得到橡膠硬度比鋼材硬度高的試驗結果。因此，不同硬度試驗方法所測得的結果之間，只有通過對具體材料進行試驗後，才能進行聯繫，否則可能得到非常錯誤的結論。
不同的硬度試驗方法，適合在不同情況下對不同材料的硬度測定，所測得的結果有的直接反映材料某些使用性能和工藝性能，有的通過金試硬度測試，與材料其他性能相聯繫，使得多種多樣硬度試驗方法不斷出現和發展，以表面洛氏硬度計，塑膠洛氏硬度計等為代表。以很強的生命力在很多領域得到套用，成為認識和了解材料性能的重要手段。因此，各種各樣硬度試驗方法的存在是生產發展的需要，由某一硬度試驗方法來代替和統一其他各種硬度試驗方法的構想是不現實的。
