水質硬度是指水中鈣、鎂離子的含量，包括永久硬度和暫時硬度。不同的國家和行業表達的單位不同，國內一般可以表示為mg/L或mmol/L（以碳酸鈣計或氧化鈣計）。
對於許多企業來說，水體的硬度值會對其生產造成一定的影響，像自來水公司，供水的硬度需要控制在一定的範圍以內，而食品飲料等行業，水體的硬度會很大程度上決定了產品的口感，在國標中對於食品飲料行業使用的水硬度有嚴格的要求。一些循環用水場合更是對源水的硬度有更高的要求。
水質硬度檢測的通用方法是EDTA滴定法，但這需要現配一些試劑和使用到一些專業的滴定管。而硬度測試盒就是根據國家標準方法將分析過程簡化，操作者僅需觀察分析過程簡單的顏色變化就可以計算出水的硬度。
硬度測試盒產品有定性檢測與定量檢測之分，定量檢測產品通常可以準確的分析出水質的硬度值，精度可以達1PPM或更高，像hach、默克、環凱等品牌，而定性產品是用於特定場合，判定水質硬度值是否超過某個特定數值，一般價格較為低廉，精度銷差。
