破壞性壓縮的類型
有兩種基本的破壞性壓縮機制：
* 一種是破壞性變換編解碼，首先對圖像或者聲音進行採樣、切成小塊、變換到一個新的空間、量化，然後對量化值進行熵編碼。
* 另外一種是預測編解碼，先前的資料以及隨後解碼資料用來預測當前的聲音採樣或者或者圖像幀，預測資料與實際資料之間的誤差以及其它一些重現預測的資訊進行量化與編碼。
有些系統中同時使用這兩種技術，變換編解碼用於壓縮預測步驟產生的誤差信號。
破壞性與非破壞性壓縮比較
破壞性方法的一個優點就是在有些情況下能夠獲得比任何已知非破壞性方法小得多的檔案大小，同時又能滿足系統的需要。
破壞性方法經常用於壓縮聲音、圖像以及視頻。破壞性視頻編解碼幾乎總能達到比音頻或者靜態圖像好得多的壓縮率（壓縮率是壓縮檔案與未壓縮檔案的比值）。音頻能夠在沒有察覺的品質下降情況下實現 10:1 的壓縮比，視頻能夠在稍微觀察品質下降的情況下實現如 300:1 這樣非常大的壓縮比。破壞性靜態圖像壓縮經常如音頻那樣能夠得到原始大小的 1/10，但是品質下降更加明顯，尤其是在仔細觀察的時候。
當用戶得到破壞性壓縮檔案的時候，譬如為了節省下載時間，解壓檔案與原始檔案在資料位的層面上看可能會大相逕庭，但是對於多數實用目的來說，人耳或者人眼並不能分辨出二者之間的區別。
一些方法將人體解剖方面的特質考慮進去，例如人眼只能看到一定頻率的光線。心理聲學模型描述的是聲音如何能夠在不降低聲音感知品質的前提下實現最大的壓縮。
人眼或人耳能夠察覺的破壞性壓縮帶來的缺陷稱為壓縮失真（compression artifact）。
