參加革命
辛亥革命爆發後，石與表兄王保民赴永壽參加反清武裝，隨軍轉戰陝北。石在同清軍作戰中被俘，解押白水監獄，待命斬首。幸逢曹世英等結盟起義，殺死縣官、獄吏， 始得出獄。1915年赴陝北投奔井岳秀部，任排長。因帶兵有方，作戰勇敢，1920年晉升連長，駐陝北清澗縣。石重視練兵習武，深得井的賞識，1924年又升任營長。
因受國共合作及大革命影響，石贊成國民革命。是年冬，社會主義青年團團員李象九來石部搞兵運工作，被委任為安定縣（今子長縣）巡官。1926年，石升任團長，任命李為連長，招收新兵建立連隊。中共綏德地方執委會為發展革命武裝，讓安定縣民團團總、中共黨員謝子長，幫助李象九招收了一批進步學生及貧苦農民，又從民團中撥出一個班加入李連。經李推薦，石同意把謝子長民團編為該團三營十二連，謝任連長。
為了加強對李、謝兩連的領導和增加兩連的骨幹力量，中共綏德地方執委會派了一批中共黨員去擔任班、排長和負責教育訓練工作，並在石團秘密建立了兩個中共特別支部，先後發展了許多新黨員。
思想轉變
在李象九、謝子長等共產黨人影響下，石的思想由贊成到逐漸擁護國民革命，其子石介在綏德四師上學時，也加入了中國共產黨。因之石對共產黨在他部隊中的活動採取寬容態度，還聘楊明軒等人到部隊講課，教戰士識字、學算術，還講解馬克思主義，宣傳革命道理。連隊組織了士兵自治會、俱樂部，學唱《國際歌》、《國民革命歌》等歌曲，演新戲，搞球賽，十分活躍；在官兵中提倡艱苦樸素，自己縫衣、做鞋，禁止抽鴉片、酗酒等，建立起了新的軍營生活。
1927年初，在北伐軍節節勝利的推動下，陝北國民革命運動出現良好發展的局面。此時，石已升任第六旅旅長，部隊擴大為1000餘人，分駐延川、延長、宜川、安定、清澗等地。中共組織先後派李瑞陽、杜衡、閻揆要等來部隊，同已升任營長的李象九和連長謝子長一起開辦青年軍事訓練班。中共在部隊的力量不斷加強，李象九營、謝子長連的班、排、連長都是共產黨員。在共產黨人的幫助下，石率全旅官兵在宜川集義鎮進行政治軍事大集訓，並把進步書刊散發給官兵閱讀。這次集訓增強了部隊紀律，特別是共產黨力量較強的連隊，做到了不侵犯民眾利益、不搶糧、不拉民眾的牲口、不打罵民眾、公買公賣等，深得民眾歡迎，但卻引起軍閥、土豪劣紳的仇視和恐懼。
隨機應變
1927年2月， 石帶騎兵連（即警衛隊）回家鄉探親。駐防蒲城縣的某師軍官程百川，到石家登門“拜訪”，要石的警衛隊到蒲城合操表演。當石按約定日期率部前往時，途中接到同鄉王安吉密信，告知程有加害他的陰謀。石假作不知，繼續率部奔赴蒲城。蒲城駐軍擺出迎接貴賓的熱烈場面，將石迎進城內，安排在程的公館裡，剛一落腳，就被包圍。因石早有防範，衛隊立刻拉開了陣勢。雙方對峙，劍拔弩張。程見勢不妙，急忙解釋。石說：“明日先去看望好友楊虎城虛弱的母親，等我回來再操演。”
第二天，程又在途中設了埋伏。此招亦在石意料之中。他出其不意地在黎明前迅速集合所帶部隊，改道出北門，返回老家白水。
慘遭殺害
石旅隸屬於國民軍聯軍左路軍第九路司令井岳秀部第二師師長高雙成管轄。高曾以石旅共產黨人活動頻繁，向井岳秀報告石容共、通共，並說石部“赤化”了。井對石漸漸不滿。 1927年4月蔣介石發動反革命政變，奉系軍閥張作霖在北京殺害了李大釗。謝子長等領導民眾開會追悼李大釗並聲討帝國主義和新舊軍閥血腥鎮壓革命的罪行。 7月以後，白色恐怖籠罩陝西，中共陝北地方組織的活動據點——延安省立第四中學和綏德省立第四師範被井岳秀下令封閉，大批中共黨員被捕入獄。井要石交出李象九、謝子長等，被石拒絕。
井岳秀決心除掉石謙。經過周密策劃，以慶賀他50歲生日為名，下請柬約石赴榆林參加“祝壽盛典”。石先以種種藉口推辭，但未經住同僚百般遊說，最後還是應邀。到榆林後於同年8月22日被井殺害。
