石楠根[木材]

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一般的菸斗,取材於生長在地中海地區,海拔高度 500 到 1000 公尺的石楠(Heath / Erica Arborea)。當中最優質的,獲取自偏僻的崖壁和山坡,在那裡,石楠可以靜靜地生長几十年甚至幾個世紀,不受干擾。而在沃土中,石楠反而因為吸收水分和養分的能力不及其他植被,而遭排擠淘汰。另外,生長的地方太顯眼,則容易被過早攫取,用來當柴燒,或另作其他用途。

工藝特色

法國的科西嘉島(Corsica),最早利用石楠(根)造菸斗,直到現在,還有出產。義大利出產的石楠,一般供國內消費,用來製作菸斗,不過甚少作為原料出口。而希臘,則出產及出口的數量都相當可觀。阿爾及利亞曾是主要的出產國,但到了 20 世紀 60 年代,法國殖民者被逐出後,便禁止石楠出口。懂得選取和開切石楠的工匠尚在,不過已對重振產業束手無策了。摩洛哥(Morocco)則取代了其位置,成為法國菸斗製造的主要材料供應國。傳聞阿爾巴尼亞有不少的石楠資源,不過似乎很少出產和出口。

用來製作菸斗的材料,取自石楠的根瘤部分。石楠生長的崖壁,不但不允許深入地面的龐大直根形成,猛風還會把所有普通根繫結構的植物吹倒,即使其有一棵樹大。石楠之所以能在這種環境生存下來,有賴於其位於根、莖間,形成的相當大的根瘤。根瘤再長出細根,深入地下,起固定植株和給水、給養的作用。

歷史相關

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由於生長土壤非常貧瘠的緣故,一個 5 到 10 磅重的根瘤,要 30 年或更長的時間才能長成。這樣的根瘤,大概可以做半打菸斗。更大的根瘤,自然就更有價值,但低於這個大小標準的,就幾乎不值得挖取了。現在優質菸斗取材的根瘤,大多有60年或更長的樹齡。二戰前,這個數字是 120 到 150,甚至知道有350年或更老的。不過現在,這些老根瘤,已早被採光了。

採用原因

採用石楠根這種木料,有幾個原因:

首先,菸草燃燒的高溫,一般達 F 700 度,狂抽時,溫度甚至還要高得多。石楠,生長在非常嚴酷的環境中,經過幾十年甚至幾百年,形成的木質結構硬朗至極,才得以抵禦如此高溫。最優質的根瘤,是鼎鼎大名的"死根"(Dead root)。“死根”是石楠木老死後,根瘤在地里自然老熟經年的產物。

其次,菸草本身有水分。經過燃燒,水分汽化,水汽在溫度相對較低的菸草,以及斗柄、菸嘴里又冷凝下來,影響吸菸質量。石楠根的木質結構,使其具有一定的吸收水汽的能力。另外,根瘤較表面的部分,叫做 Plateau Briar(真的不知道怎樣翻譯才好……),負責把水和養分從根部輸送到樹幹,因而吸水能力特彆強。一般在開切時都保持原樣,以便在送交菸斗製造商時作保真證明之用。

而中心部分的石楠根,已失去了大部分的輸送、吸液能力,只能作為下腳料。大根瘤的中心,經常因老死腐壞,在切料時被挖除。而小根瘤,如果亦把中心去掉,則很不划算。

最後,木料本身絕對不能有異味,影響吸菸質量。在這方面,石楠木可算是較好的選擇。不過,也要經過去除或中和木質中的樹液、樹脂、鞣酸,以及其他有害物質的工序。根瘤在挖取後,可能還存藏在濕土或稻稈中幾個月,才被切割成胚塊;再經沸煮 12 到 24 小時,並乾燥幾個月,最後再老熟幾年,才適合用來製作菸斗。所有的步驟,目的都只是為了去除殘餘的異味。即使如此,菸斗匠還可能會進一步把料塊,或未經最後打磨的斗缽坯,用特別調製的油煮過,或者用其他方法處理,以改善成品菸斗的木質味道及吸菸質量。

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