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白象塔，位於溫州市甌海區南白象鄉塘河邊，1965年在經歷的850個春秋後，於1965年2月，因白象塔三四層出現多處裂縫，塔身傾斜1.98米，瀕臨倒塌的危險，省文物部門遂發文批准拆除白象塔，當時參與的考古學家對塔內所珍藏的眾多精美文物深感震撼，文物工作者從塔中發掘出大量的經卷、繪畫、雕塑品、石刻等北宋文物，總共有1000餘件。
隨著時代不斷變化，曾經繁忙的塘河讓位給南塘大道，車來車往，一派盛世景象。盛世修塔，塔彰盛世。1999年11月重建白象塔，朱欄青瓦、飛檐翹角。塔內每一層的牆壁上都有佛像，姿態不同，寓意不同，滲透著深深的佛家理念。塔內旋梯轉到七層，往下望去，塘河自南向北蜿蜒流來，枝丫般生長的支流環繞村莊田地。底下的田野、屋舍、樹木也都是一種和諧的色調，美好的景觀，教人心境怡然。
白象塔建於公元1115年(北宋政和五年)，磚木結構，6面7層，高31.3米，底徑7.8米塔壁厚2.2米。從塔內發現21塊“崇寧三年（1103年）十月”紀年塔磚，表明從1103年即開始燒制塔磚。
在拆除白象塔時，在塔的一至五層發現了大批文物，包括彩塑錢幣,漆器,佛經,瓷器,銅器,聯繪畫等,不過塔的地宮已被盜掘,否則還會有更加精彩的發現。白象塔內主要珍藏著豐富的佛教文物，有莊嚴的甌塑佛像，有慈悲的菩薩，有沉思的羅漢和威武的天王，也有恭敬的供養人與虔誠的僧侶，還有各種珍貴的漢文佛經，這一切構成了一個氣象萬千的佛的世界，使我們仿佛置身於輝煌的佛教殿堂。
我們都知道畢升發明了活字印刷術，可這一偉大的發明只停留在文獻記載上，一直找不到實物，為此國外有人把活字印刷術的發明歸於15世紀德國的古登堡。直到1965年白象塔二層出土了《佛說觀無量壽佛經》殘頁，字型較小，長短大小不一，排列不規則，有漏字並在紙面可見到字跡有輕微凹陷，其活字印刷的特徵十分明顯，經鑑定為北宋活字印刷本。這才為中國的活字印刷術的發明權畫上圓滿句號。這份經文所用的紙可能就是記載中的蠲紙。蠲紙是當時溫州一帶所生產的一種優質紙，在北宋至和年間曾被朝廷列為貢品。
宋代溫州漆器業在全國獨占鰲頭，北宋的開封和南宋的臨安（杭州）都有溫州漆器專賣店。這從白象塔中出土的漆器阿育王塔可見一斑。而且在一些彩塑上採用切金技術鑲嵌了紋飾不同的金線，使造像更顯典雅精緻，也反映了當時溫州地區高超工藝水平。
溫州白象塔1965年出土的北宋彩塑像造像四十二尊，題材包括菩薩，天王，力士，伎會和供養星像。這批彩塑像採用了瓷土材料，以木構架上堆黃粘土，外層以細麻絲粘合瓷土，拌以桐油而成，猶如油泥塑作。
彩塑製作完全彩用中國傳統泥塑技法，先搭木架，再用淘洗捶打過的粘土塑出軀幹輪廓，再在表面敷一層細泥，最後由裝彩匠上彩描繪。白象塔彩塑所採用的細白泥是當地製造瓷器的原料土，這種油泥塑的工藝也就是當今著名的“甌塑”。
舍利子：四十五年後再放奇光異彩
發現舍利子的小木塔出土於塔的一層，當時出土有3件，今存有兩件，系用車轆製成，素身，由基座、塔身、塔頂三部分組成，一件高6.1厘米，舍利子即出自此小塔，另一件殘高3.9厘米，木塔製作精緻，由此可知北宋時車轆技術已比較成熟。
舍利子是佛教高僧圓寂後肉身火化後的一種顆粒狀結晶體，為佛教的聖物，僧佛舍利極為罕見。比如，清代藏傳佛教的班禪，曾將活佛舍利進獻給康熙，他是用金玉包鑲掛於脖頸上以示神聖。不過圓寂後的僧佛舍利一般出現機率極低，因此，常常難以滿足塔里的供奉需求。供奉在法門寺的釋迦牟尼舍利，唐代的皇帝每幾年都要從地宮中請到宮中供奉幾天，再送回，其迎送儀式極為隆重。國內從唐宋以來塔內流行供奉舍利，但因舍利數量極少，也有用金、銀等寶物替代。但始建於北宋的白象塔和溫州另一座出土大量寶物的仙岩慧光塔相比，後者卻出土了大量的稀世珍寶，如帶蓋金瓶、鎏金銀塔、玻璃瓶、經袱等，而白象塔出土的文物，按材質，有鐵器、銅器(銅錢)、瓷器、木器、漆器、經卷、繪畫、造像及石刻，幾乎不出貴重的金銀器、玻璃器。但從目前在館藏白象塔文物里重新發現舍利來看，這就不能排除經過歷代的修繕，一些顯露在外的金銀器已流失。關於白象塔舍利子的年代，故宮的專家認為不會遲於宋代。從白象塔發現舍利子，也足以證明宋代溫州佛教的地位與興盛。
此次意外發現的舍利子，從一個側面反映了當時溫州社會文化的多元性，為解讀溫州先佛後儒的現象提供了重要的物證。
白象塔作為一種有形的文化遺產已經永遠消失了，但白象塔內所珍藏的精美文物，卻蘊含著豐富的文化信息，向我們講述了東傳的佛教及其中國化的故事。正如一滴水能映射出太陽的光輝，小小的白象塔也真實而具體地反映了北宋時代佛教在中國的狀況，反映了兩種性質迥異的東方文明之間複雜而微妙的關係。通過白象塔文物，我們既可以了解佛教世界的某些方面，也可以反觀中國文明的特質與秉性。白象塔的文化意義與價值正在於此。白象塔消失了，但白象塔故事將通過所遺留的文物將傳給我們的子孫後代。
