增添或消減性內分泌療法可影響某些癌症的病程.內分泌治療是一種不能獲得治癒,僅是保守的(姑息性)療法.睪丸切除對轉移性前列腺癌有明顯的姑息性療效,通常可延長生存期3~5年.其療效是取決於前列腺癌細胞依賴的睪丸酮水平.在細胞上存在激素受體的其他癌腫(如乳腺癌,子宮內膜癌,卵巢癌),可通過激素減少療法以減輕病情.該項治療的成功導致運用激素作為藥物療法,使用雌激素可有效地減輕前列腺癌的病情,但增加了心臟病的危險.這些研究還引出了使用促性腺激素分泌抑制劑進行治療的方法.亮丙瑞林(euprolide)是人工合成的促性腺激素釋放激素的拮抗劑,其抑制促性腺激素分泌並因而抑制雄激素產生.該藥對前列腺癌起了如切除睪丸一樣的姑息作用.通過加入一種口服抗雄激素製劑(氟硝丁醯胺或bicalutamide)可較完全地阻斷雄激素,上述藥物可阻止雄激素與其受體相結合.這樣的聯合用藥看來比單用亮丙瑞林或單施行睪丸切除的無病生存期要延長6~12個月.
同樣減少雌性激素(通過卵巢切除)可減輕晚期乳腺癌的病情.三苯氧胺(tamoxifen)是一種口服激素,可與乳腺癌細胞上雌激素受體結合,在減輕病情方面的效果如同卵巢切除.對絕經期婦女轉移性乳腺癌特別有效.該藥物作為一種乳腺癌的輔助療法在受體陽性患者中有20%~30%可延長無病生存期,提高痊癒率,並可降低對側乳腺癌危險性約60%.
