定義
痕跡反射，是對第一信號（現實的、具體信號）及其痕跡產生的條件反射。第一信號的刺激持續作用於高級神經系統一段時間，並留下痕跡作用 。重複幾次同樣的條件刺激操作後發現，不管第一信號的外部刺激是否出現，反射行為都會在一定時間間隔後發生，因此，痕跡反射亦稱痕跡條件反應。在痕跡反射中，條件刺激不再是外部刺激，而是在外部刺激停止後，該刺激在中樞神經系統留下的痕跡。
性質
痕跡反射的具體機制是:任何適當的外部刺激施加於動物，並且該刺激持續0.5-1分鐘時間；等刺激消失後，間隔1-3分鐘，再向動物施加食物或拒絕性刺激。重複幾次同樣的實驗操作後發現，不管該刺激是否再次出現或消失，相應的反應還是會在一定時間間隔後出現。在此，由於刺激引起的延遲性興奮成為了一種條件刺激。
痕跡反射根據自條件刺激消失到非條件刺激出現之間的時間間隔長短，可分為短時痕跡反射和長時痕跡反射。當這個間隔很短時，如只有幾秒，條件刺激留下的痕跡依然鮮明，這類反射反應稱為短時痕跡反射。另一方面，如果兩個刺激之間經過相當一段間隔，一分鐘或者更多,我們就稱此為長時痕跡反射。
套用
痕跡反射最直接的套用就在於訓犬。犬對氣味的痕跡反射是建立在犬對氣味的分化抑制基礎上的。 犬對條件刺激 (氣味)相同的刺激產生興奮性反應 , 即建立條件反射 。 犬對與條件刺激 (氣味)相近的其它刺激(無關刺激)產生抑制 ， 即分化抑制 。 如果犬對條件刺激 和相近的其它刺激 (無關刺激)同樣產生興奮性反應而未能加 以區別，說明犬對氣味的痕跡反射還沒有形成。
我們在對犬的訓練過程中，對條件刺激不斷強化， 而對無關刺激長期不強化 , 逐漸地使犬對強化的條件刺激產生興奮性反應 ， 而對無關刺激產生抑制性反應， 則使犬在大腦皮層 中產生分化抑制的高級神經活動 ， 此時犬對氣味就能加以精確的區分和辨別 , 即已經建立了痕跡反射 。 也就是我們通常所講的犬具備了聯繫氣味的能力 。
