人物生平
追隨安史
田承嗣家族世代為盧龍軍裨校，父祖以豪俠聞名遼碣。田承嗣早年曾是安祿山部將，任前鋒兵馬使，因征討奚族、契丹有功，升任左清道府率、武衛將軍。
755年（天寶十四年），安祿山在范陽起兵反唐，田承嗣與張忠志（即李寶臣）擔任前鋒，攻陷河洛。後來，安祿山發現田承嗣治軍嚴整，便讓他鎮守潁川（今河南禹州）。
757年（至德二年），田承率軍攻打南陽。當時，魯炅堅守南陽數月，城中兵糧奇缺，一隻老鼠都能賣到四百錢，死者相枕。田承嗣攻破南陽，而魯炅則突圍而出，退守襄陽。田承嗣窮追不捨，轉戰二天，見襄陽一時難以攻破，便班師而還。同年十月，郭子儀收復洛陽，田承嗣在潁川降唐。不久，安慶緒退守相州（今河南安陽市）。田承嗣再次叛唐，與蔡希德、武令榔合軍北上，馳援相州。
759年（乾元二年），史思明興兵南下，田承嗣擔任前鋒，再次攻陷洛陽，拜魏州（今河北大名縣）刺史。762年（寶應元年），官軍再次收復洛陽，田承嗣隨史朝義退守莫州（今河北任丘市）。
投降朝廷
763年（廣德元年），田承嗣見官軍已收復大部分州郡，又知史朝義不肯投降，便欺騙他道：“您不如返回幽州，催促李懷仙發兵。堅守莫州，仆固瑒（僕固懷恩之子）難以破城。”史朝義聽從了田承嗣的建議，臨行更對他說：“滿門一百餘口，都託付給你了。”田承嗣頓首流涕的答應。
史朝義走後，田承嗣召集眾將，言道：“我們效力於燕國，先後攻破河北一百五十多座城池，挖墳掘墓，燒殺搶掠，無惡不作，如今該何去何從呢？自古禍福無常，只有識時務的人，才能轉危為安。天亮之後，我打算出降，你們以為如何？”眾將都同意。天亮後，田承嗣命人將史朝義的家眷送往仆固瑒營中，向官軍投降。
仆固瑒約定日期受降，田承嗣害怕不能保全自身，便詐稱有病，不肯出城。仆固瑒欲入城捉拿田承嗣，卻因他身旁排列著許多刀斧手而無從下手。田承嗣以重金行賄，才得倖免。後來，田承嗣與李寶臣、李懷仙、薛嵩前往僕固懷恩營中謝罪，表示願為他效力。
當時，叛亂初平，城池殘破，民生凋敝。朝廷為了恢復生機，數次大赦天下，對安史舊將既往不咎。僕固懷恩擔心平亂後榮寵減弱，有意將安史舊將引作外援，幫助田承嗣四人統轄河北各郡。田承嗣拜為檢校戶部尚書、鄭州刺史，遷魏州刺史、貝博滄瀛等州防禦使。不久，田承嗣升任魏博節度使。
割據魏博
京劇臉譜中的田承嗣田承嗣為人深沉猜忌、好逞勇武。表面上接受朝廷命令，暗中圖謀鞏固自身，轄內收取重稅、整修武備、統計戶口，強拉兵丁。因此，幾年之內，部眾多達十萬。田承嗣挑選魁梧有力的戰士一萬名，充作衛兵，稱為衙兵。在境內自任官吏，自取賦稅，名義上雖為朝廷藩鎮，卻從未履行過臣子的義務。
773年（大曆八年），田承嗣為安史父子建立祠堂，尊為“四聖”，上表朝廷，求任宰相。唐代宗考慮到百姓長期遭受虐害，對田承嗣非常寬容，只是派人勸其毀掉四聖祠堂，拜為檢校左僕射、守太尉、同平章事，封雁門郡王。後來，唐代宗將魏州升格為大都督府，任命田承嗣為長史，又將永樂公主下嫁其子田華，希望能籠絡其心。但是，田承嗣生性凶頑，愈加放肆。
775年（大曆十年），昭義軍兵馬使裴志清在田承嗣引誘下，舉兵作亂，驅逐節度留後薛崿（又作薛萼），率部歸附魏博。田承嗣以救援為藉口，趁機襲取相州。唐代宗命內侍孫知古赴魏州告諭田承嗣，讓他恪守本境。田承嗣卻拒不奉詔，仍派大將盧子期攻取洺州（今河北永年東南），楊光朝攻取衛州（今河南汲縣），還誘使衛州刺史薛雄歸附自己，被拒絕後暗中派人將薛雄妻子老小屠殺殆盡。不久，田承嗣占據相衛四州之地，自己任命官吏，並將精兵良馬全部帶回魏州。
大戰河北
當時，成德節度使李寶臣、淄青節度使李正己都與田承嗣有矛盾。聽聞田承嗣抗拒朝廷，紛紛上表，請求征討。同年四月，唐代宗貶田承嗣為永州刺史，並命令李寶臣、李正己與河東節度使薛兼訓、幽州節度使朱滔、昭義節度使李承昭、淮西節度使李忠臣、永平軍節度使李勉、汴宋節度使田神玉等八位節度使派兵前往魏博，準備征討田承嗣。
不久，田承嗣部將霍榮國在磁州（今河北磁縣）投降官軍，李正己攻占德州，李忠臣圍困衛州，而田承嗣派去攻打冀州（今河北冀縣）的裴志清也投降了李寶臣。田承嗣只得親自進兵冀州，卻被李寶臣擊敗，燒毀輜重才得以逃回。八月，田承嗣見各鎮兵馬圍攏，部將大多叛逃，非常恐懼，只得遣使進獻降表，表示願意歸附朝廷，不久又命盧子期進犯磁州。
九月，李寶臣與李正己合力圍困貝州（今河北清河縣），田承嗣出兵解救。因朝廷對二李所部賞賜各有厚薄，士卒多有怨言，二李擔心軍隊譁變，自行撤軍。不久，李寶臣與朱滔合攻滄州，在田承嗣堂弟田庭玠的抵抗下，一時難以破城。
十月，盧子期在清水被李寶臣與李承昭俘虜，斬於京師，田承嗣之侄田悅在陳留（今河南開封市）兵敗。田承嗣便遣使將境內戶口、甲兵、谷帛冊籍獻給李正己，道：“田某老邁，時日無多。兒子不肖，侄輩孱弱。我所有的一切，以後都是您的，怎敢讓您勞師興兵呢？”並跪拜在李正已的使者面前，親自奉予簿書，懸掛李正已畫像，每日焚香禱拜。李正己非常高興，於是按兵不動，河南諸鎮也不敢輕易進兵。田承嗣解除南顧之憂，得以專心應對北方。
這時，朝廷派中使馬承倩慰勞李寶臣。李寶臣贈送縑帛百匹，馬承倩卻嫌禮薄，擲於道中，並肆意辱罵。李寶臣大怒，在兵馬使王武俊的勸說下，從此消極作戰。田承嗣知道李寶臣是范陽人，常想占據幽州，於是命人在石頭上刻上讖語：“二帝同功勢萬全，將田為侶入幽燕。”暗中埋在范陽境內，又讓望氣者聲稱范陽有王氣。李寶臣掘得讖石後，田承嗣又命人遊說道：“您和朱滔一同攻取滄州，也歸朝廷所有，不是您的。如果您能放過我田承嗣，我就把滄州獻給您，還願與您一起攻取范陽。您以精騎為前驅，我以步軍殿後，攻取天下易如反掌。”李寶臣大喜，認為此事和讖語相符，便與田承嗣圖謀范陽，而田承嗣也陳兵邊境。
李寶臣連夜襲破朱滔，進擊范陽，但見雄武軍使劉怦已有防備，不敢貿然進軍。田承嗣見二鎮交兵，便撤軍南還，並派人對李寶臣道：“我境內有事，就不和您周鏇了。石頭上的讖語，是我戲弄您的。”李寶臣又慚又怒，只得退兵。
晚年生活
後來，田承嗣兩次上表，請求入朝謝罪，李正己屢次上表為他說情，請朝廷允許他改過自新。776年（大曆十一年），唐代宗下詔，赦免田承嗣之罪，恢復官爵，準許他與家屬一起入朝，對所部將領一概不予追究。但是，田承嗣逗留不肯入朝。不久，侵入滑州（今河南滑縣），擊敗李勉。
同年八月，汴宋留後李靈曜作亂，朝廷命李忠臣、李勉、李正己與河陽三城節度使馬燧、淮南節度使陳少游前往征討，而田承嗣則派田悅救援。田悅擊敗李勉部將杜如江、李正己部將尹伯良，進軍汴州（今河南開封市），屯兵城北，卻被馬燧、李忠臣擊敗，隻身逃走。李靈曜出逃途中，在韋城被杜如江擒獲，送往京師斬首。
777年（大曆十二年），因田承嗣始終不肯入朝，又援助李靈曜叛亂，唐代宗再次下詔討伐。田承嗣上表請罪，唐代宗便又赦免其罪，恢復官爵，還免其入朝。當時，田承嗣占據魏博相衛洺貝澶七州，擁兵五萬，與其他藩鎮既有矛盾又相互勾結，表面聽命於朝廷，實則不遵法令，官爵、甲兵、租賦、刑殺盡皆自專，並修築堡壘、整治武備。唐代宗對此，也束手無策。
779年（大曆十四年），田承嗣病逝，終年七十五歲，遺命其侄田悅承襲其位，並命兒子輔佐。不久，朝廷封田悅為魏博留後，追贈田承嗣為太保。
軼事典故
魏博節度使田承嗣肺部患病，天氣一熱就病情加重，因此常說：“山東天氣比較涼快，我若能駐守山東，還能多活幾年。”他從軍中選拔了三千勇士，稱為外宅男，給其優厚的待遇，命他們在衙門口和宅院內值班，並欲在適當時機吞併潞州。潞州節度使薛嵩知道後，日夜憂愁，卻無良策。薛嵩的婢女紅線劍術超人，且有仙術，請命前往魏博，夜入田承嗣臥室，盜得其枕邊金盒。薛嵩派人給田承嗣送信道：“昨晚有人從魏州來，從您床頭上拿了一個金盒，我不敢留下，特派專使連夜送還。”使者半夜登門，將金盒交給田承嗣，田承嗣驚異得幾乎暈倒。次日，田承嗣解散外宅男，並命人贈送厚禮給薛嵩，從此與薛嵩修好。
人物評價
王夫之：①田承嗣、李正己株守一隅，阻兵抗命，雖可負固以予雄，終非良久之謀也。 ②幽、燕、河、濟，賊所糾合之蕃兵、突騎皆生存，而梟雄之心未艾，田承嗣、薛嵩、朱希彩之流，狼子野心，習於戰鬥，狃於反覆，於斯時也，雖李、郭固無如之何，而下此者尤非其敵也。 河朔自薛嵩、田承嗣以來，世怙其逆，非但其帥之稔惡相仍也，下而偏裨，又下而士卒，皆利於負固阻兵，甘心以攜貳於天子。 故田承嗣、薛嵩、李寶臣之流，非有雄武機巧之足以抗天下。而唐之君臣，目睨之而不能動搖其毫髮。非諸叛臣之能也，河北之驕兵悍民氣焰已成，而不可撲也。 ⑤安史之平，代宗不能撫有，田承嗣起而收之以自雄，為藩鎮之戎首。幽燕、滄冀、兗鄆、淄青之不逞，皆恃魏博之強，扼大河以互塞河南而障蔽之。
白壽彝：田承嗣是安史之亂中的幹將，驍勇善戰，又狡詰多算，反覆無常。降唐後，又桀驁不馴，悍然劫奪他州郡，與朝廷分庭抗禮，首開河北三鎮割據稱雄之肇端，致使河北三鎮“訖唐亡百餘年，卒不為王土”。田承嗣則是其罪魁禍首。
親屬成員
祖父：田璟，鄭州司馬。
父親：田守義，安東副都護。
兄弟：田庭琳
兒子：田維（魏州刺史）、田朝（神武將軍）、田華（太常少卿、駙馬都尉）、田繹、田綸、田綰、田緒（魏博節度使、駙馬都尉）、田繪、田純、田紳、田縉（右領軍將軍）
女兒：田氏，嫁李寶臣之弟李寶正。
史籍記載
《舊唐書·卷一百四十一·列傳第九十一》
《新唐書·卷二百一十·列傳第一百三十五·藩鎮魏博》
《資治通鑑·卷二百一十七·唐紀三十三》
《資治通鑑·卷二百一十九·唐紀三十五》
《資治通鑑·卷二百二十·唐紀三十六》
《資治通鑑·卷二百二十一·唐紀三十七》
《資治通鑑·卷二百二十二·唐紀三十八》
《資治通鑑·卷二百二十三·唐紀三十九》
《資治通鑑·卷二百二十四·唐紀四十》
《資治通鑑·卷二百二十五·唐紀四十一》
