娼妓起源
田倩中國之有究竟起於何時，據傳說是遠在夏時（公元前2000年左右），西漢時的劉向則認為是公元前77年至公元前6年，他在《列女傳》中有過“夏桀既棄禮義，淫於婦人。求四方美女積之後宮，作爛漫之樂”的記載，但並不可能據此就作為有娼妓的憑據，只能說明夏桀之荒淫。而較有正式史料依據的，在時代的《板橋雜記》後跋中有“管仲相桓公，置女閭（即妓女）七百，征其夜合之資以富國”的記載。在《論語·八月》篇中也有“齊人婦女樂，三日不朝，孔子行”的這句話，也可作為旁證。在《列女傳》卷六中也記述有過《齊管妾婧》的故事，由引可見，管仲設定妓院一事，可以說是中國之有妓女的起源。
娼妓制度
指我國古代關於允許並保護某些以出賣女性色相為業的機構或個人的各種規定。在先秦時代，統治階級將淪為奴隸的女性作為官妓來供軍士娛樂的現象。漢代時，軍中開始配備女樂，設定營妓，同時，富豪人家也普遍蓄養女樂，賣藝亦賣色。純營業性的娼妓大約出現於魏晉南北朝時期。而官妓制度的形成卻出現在唐代。唐代是官妓的發展時期，為娼者在官府注籍登記，由官府供應脂粉，在官府設立的機構中“營業”，妓女的來源不同，有的從私妓選拔入籍，有的由鴇母用錢買幼女調教而成，有的則以罪人的女眷為娼妓。妓女一如官籍，往往失去人身自由，連出遊也受限制，宋代的娼妓制度在沿襲唐代的基礎上又有所發展，即私妓開始盛行。宋代對官吏宿妓有一定的禁令。明代中期取締了官妓，從此娼妓完全歸私人經營。同時明朝政府嚴禁官員出入妓院，情節嚴重的，“罷職不敘”（《菽園雜記》）。到了清代，娼妓中不僅出賣色相，而且還有賭博、鴉片煙流入其中。清代中期以前，對開設妓院及宿娼者還有一定的禁令，但清朝中期以後形同虛設。到光緒年間，官府設巡警廳，公開抽繳妓捐（稅），交稅的便是官妓，不交稅的便是私妓。這樣便在法律上公開默認了妓女，也變相復活了絕跡已久的“官妓”，並且這種做法一直延續到民國。
取締制度
1949年以前，這一制度一直斷續存在。1945年抗日戰爭勝利後，賣淫嫖娼活動更是廣泛擴散。中華人民共和國建立後，人民政府通過查封妓院、懲治鴇頭和改造妓女等措施全力取締了娼妓制度。到1957年，賣淫嫖娼活動基本禁絕。但從70年代末開始，由於多種因素的綜合作用，暗娼的賣淫活動在中國重新出現，尤其在開放城市和沿海地區更呈現出蔓延擴展的趨勢，對此已採取嚴厲的應對措施。
存在原因
1、私有制社會的存在。
2、失業的存在。
3、道德的淪喪。
4、官商勾結
在古代奴婢和娼妓哪個地位更低些
漢代奴婢制度顯然有官私的分別，終兩漢不衰。但按之實際，官奴婢乃變相的娼妓。?
官奴婢的來源是怎樣呢?蓋大半屬於罪犯。漢律：“罪人妻子沒為奴婢黥面，奴婢祖先有罪，雖過百代，仍然黥面供官。”(《三國志·毛?傳》注)然宋馬貴與說：“漢代因府庫空虛，令人民輸奴隸於公家以取官爵。又私人所畜奴婢，如逾法定額數。國家往往以其溢額為官奴婢。(見《文獻通考·戶口考》)照馬氏說，是官奴婢來源不盡由於罪犯，但是罪犯妻子沒為公家做奴婢的都是官奴婢罷了。
沒入公家的官奴婢職務又是怎樣呢?《漢舊儀》說：“省中侍史令者皆官婢，擇年八歲以上衣綠衣者曰宦人，(孫星衍說：‘宦人當做官人。’)不得出省門。置都監老者四婢，婢教宦人，給使尚書侍中皆使官婢，不得使宦人。”又說：“尚書郎宿留台中，官給青縑白綾被或錦被。帷帳〖HTXL〗?ND5B1?〖HTSS〗褥，通中枕。太官供食。湯官供餅餌果實，下天子一等。給尚書郎伯二人，女侍史二人，皆選端正者從直，伯送至車門還，女侍史執香燭薰從入台護衣。”(以上據孫星衍平津館業書《漢舊儀》輯本)清人俞理初說漢代官奴婢生活云：“事同妓妾而無常夫。”(《癸已類稿·除樂戶考》)俞氏的話是很確當的。
漢代尚書郎主作文書起舉，夜更直五日於建禮門內。奏事明光殿口含雞舌香，黃門侍郎對揖跪受。(以上據清黃?《逸書考》輯應劭《漢官儀》)尚書郎在漢代地位之清貴則如此，直宿時優待則如彼。官奴婢至於執香爐相從入台護衣，其親切程度，雖妓妾不過爾爾。郎才女貌，男女相悅，發生戀愛，當然在人意中。所以古書中有不少的艷史流傳。
唐時一部分的女冠帶點娼妓性質
關於唐代女道士，是一個饒有興趣的話題。在一些當代論著中流行這樣的看法：唐代女道士近似娼妓，甚至就是娼妓。支持這種看法的主要證據，則是女道士們風流浪漫的愛情生活。
主要來源
自願修道的公主和貴族女子、被簡放的宮女、被遺棄的姬妾和不再當紅的妓女。由於唐皇室崇道甚力，道教在唐代十分繁榮，因此這些女子能夠得到供養而不至有衣食之憂(第一類人別有後盾，當然更不在話下)。這使得她們有足夠的時間和精力去參誦道書、習學歌舞和作詩；同時也有條件修飾容儀、講求妝束並美化居住環境。這就是唐代文士詩歌中常常將女道士描繪形容為“仙女”、“仙子”，將她們的道觀比喻為“仙境”、“仙鄉”的物質條件。
在女道士中，修道的公主和貴族女子當然是上層，她們領導著有關的潮流和風尚。而我們在前面已經看到，公主和貴族女子是在性關係方面最為開放的群體，因此她們在這方面的觀念和作風不可能不影響她們的“道友”。
最後還有一個深刻的原因必須注意。在古代中國社會中，除娼妓而外，女冠(或女尼)們是另一個“無主”的女性群體，使男性可以完全合法地將性興趣指向她們並被接納〔22〕。在男性中心的社會中，其餘的女性都是“有主”的，或屬於帝王，或屬於男性家主，未婚女子也受到他們的監護。男子若將性興趣指向“有主”的女性，至少在理論上是不合法的(儘管實際上也可以通姦淫亂)。附帶說一下，舊時“寡婦門前是非多”之諺，原因也在於此——丈夫一死，她暫時成為“無主”，男子的性興趣可以相當合法地指向她，所以是非多；若趕快結束這一狀態，要么改嫁，要么宣布“守節”(這樣就可獲得夫家的監護)，就可重歸“有主”而安定。
鼎盛時期
清朝，作為中國封建社會的末世，其賣淫嫖宿的情況達到了一個高峰。這似乎也是一種歷史發展規律：在各個封建王朝開國之初，都能不同程度地汲取一些前朝覆亡的教訓，採取一些改革措施，使社會矛盾得到某種程度的緩和；但是，社會的基本矛盾並沒有解決也不可能解決，隨著封建經濟的恢復與發展，社會矛盾又日益尖銳起來，終於導致這個封建王朝的覆滅。這些社會矛盾表現在許多方面，賣淫嫖宿也是其中的一個方面。在這方面的社會矛盾，清代似較前朝更為突出。
歷史典故
節選一
管仲在公元前686年之時，以他卓越的傑出才能，擔任了齊國的首相。當時齊國的國力比較薄弱，生產也不發達，經濟比較窘迫。管仲接任相位之後，襄贊齊桓公，採取了一系列措施來富國富民，開設妓院，增加賦稅，即為其措施之一，管仲的目的是漸漸使國力充實起來，僅僅過了五年，到了公元前681年，即齊桓公即位五年之時，羽毛已漸豐滿，管仲不免有點居功自傲之心，認為國力已經強盛，人民生活也富裕了起來，便開始追求享受。他想，自己是開設妓院的創始人，但自己人沒去逛過妓院。於是有一晚公務稍閒之機，他帶了侍從，來到了妓院。
妓院的領班見到相爺大駕光臨，當然盛宴接待。管仲一進妓院，見陳設富麗堂皇，裡面一派絲弦歌舞，不覺心性怡然，他對妓家領班說：
“你這裡既是上等妓院，該有絕色女子呀。”領班臉上陪笑地說：
“有！有!有!”於是馬上吩咐：“傳田倩進見相爺！”
相爺來逛妓院，本來就是一件爆炸性的新聞，院中上下不但接待隆重，而且忙得莫知所措，這“傳田倩進見相爺”的話一傳了出去，片刻便見在幾支火把的照耀下（按：當時還沒有民用蠟燭）走出了一位十七八歲的女子，她對著管仲深深一拜：“小女子田倩拜見相爺！”
火把照處，只見她秀髮披肩，容顏俏麗，舉止文靜嫻雅，說話燕語鶯聲，管仲不由見色心喜，立即用手扶她起來，並叫她陪酒。酒宴以後，管仲把她擁入房中，行那男女之事。
從此以後，管仲心神不寧，時刻思念田倩的俏麗和溫柔，他一有暇，必到妓院，而每到妓院，單召田傅侍夜，久而久之，妓院領班及院中人等均知此女是相爺看中的，從此就很少叫她陪侍別的客人。而田倩也從此聲價百倍，相爺的專寵，誰敢隨意染指，院中對她的看待也自然人隨名貴，一切待遇特別從優，還派了兩名侍女專侍奉於她，皇宮中的王公貴族夫人小姐也不過如此，田倩得寵於管仲，則成為了當時名噪一時的艷妓。
這管仲雖是位傑出的政治家和學者，但心胸非常狹隘，妒賢忌能。當時，在齊國另有一位博學的能人，名叫寧戚，他有報國之心，但苦為管仲所排斥，因而始終被壓著人能抬頭，他曾幾次上書給齊桓公，對國事提出了許多關鍵性有益的建議，但都被管仲扣下來了，沒能遞交給齊桓公。
寧戚從友人處知道此事，心中憤憤不平，欲見桓公面陳，但他是個平頭小人物，又怎能輕易見到堂堂的一國之君。他苦於不能面見桓公，經過思索，心生一計，投在管仲屬下的一位官員處做了一個牛夫（因當時管仲為了擴充齊國的軍事實力，把馬全作軍用，一般官員出入都乘坐牛車，連齊桓公也不例外）。
有一天，齊桓公到城郊農村視察，這位官員也在陪同之列。午間休息之時，寧戚敲著牛角，用淒涼委婉的聲調唱出：“浩浩乎白水！浩浩乎白水！”齊桓公聽到這句唱詞，很不理解，於是呼召這位官員查問，這唱“浩浩乎白水”的是個什麼人？
“啟奏大王，這是為小臣趕牛的牛夫！”
“啊！一個牛夫能唱出這樣令人費解的歌詞，其聲調竟如此委婉有致，他叫什麼名字？”
“他叫寧戚”。
“寧戚，啊，傳他來見！”
這寧戚應命來見，行了拜見君王大禮之後，仍然唱著：“浩浩乎白水，浩浩乎白水！”齊桓公感到詫異，一再問他，這是什麼意思，他說：“清大王回朝間一問管仲相爺，他會懂得的。”
齊桓公見他如此回話，也不勉強其立即解釋這句歌詞的含義，不過他已覺得他話中有話，他既點名叫管仲回答，可見他也非等閒之輩，且其貌不凡，尤其語言頗有氣質，於是命他一起回到朝中，安置在館驛住宿，一面召見管仲，告訴他這件事。
管仲一聽寧戚這個名字，心中就惱了，這傢伙，居然見到桓公了，如若桓公知他的才能，我又將若之何？這……這‘浩浩乎白水’又是什麼含義？他苦思冥想，一連想了好幾天，也還是一個悶葫蘆，莫知所以，無法向桓公解答，他為此十分懊惱。
到了第五天的傍晚，他為此事，心中煩悶萬分，不由想到妓院去散散心。到了妓院，少不了又是由田倩陪侍，田倩見他面色不快，不由小心翼翼地問道：
“相爺，今日為何這般不高興？莫非是奴妾侍奉不周？”
“此事與你無關！”
“相爺是有別的心事 ？”
“寧戚……”田倩對這個名字十分熟悉。
這是一個頗有名氣的有才之士，田倩柔聲地說：“相爺為他著什麼惱呢？”
“哼！一個鄉下的窮讀書人，還想來過問國家大事，還想用難題來考我！”
這田倩的祖父，父親也是個鄉里的讀書人，只因家境貧寒，又恰逢管仲下了要在全國選美，開設妓院的命令。田倩自幼生得聰明美麗，於是也在應徵之列，但她因出身書香世家，受了文化知識的薰陶，因而身雖在妓院之中，卻也留心國事。她早就聽說寧戚是個很有才氣的隱士，也聽說過管仲妒賢忌能的毛病，今日見這情景完全證實了此言不謬，她於是仗著管仲寵愛於她，於是向他說道：“奴妾有幾句話，不知當講不當講？”
“啊，你有什麼話對我說？說吧！”
這田倩站立起來，對著管仲行了一個大禮，“小女子，如果語言不當，話里有冒犯相爺之處，望相爺海量寬恕。”
“你就毫無忌憚地說吧，什麼寬恕不寬恕的，你說什麼我都不會計較於你。”
“小女子在家的時候，聽到家父說過，不要以老人年紀老了而輕視他；不要以這個人出身微賤而認為了無能；不要以為年輕人不懂事而肯定他無才幹。十步之內，必有芳草，十里之內，必有知音，小女子認為，家父說的這番話頗有幾分道理，不知相爺以為然否？”
“啊！……你還有話嗎？”
“有！相爺，當初太公望七十歲還在商的首都朝歌屠牛和做小販餬口，八十歲的時候，以他的才幹被周文王拜他為師，終於襄肋了周文王滅掉了商紂，建立了周王朝，九十歲的時候，被封為齊國諸侯。商朝開國的賢相伊尹，原先也作過奴僕，後來卻幫助了商湯，滅掉了暴君夏桀，建立商朝，換來了一代承平，百姓們安居樂業。像他們這樣的事實，不正說明了家父之言是確有一定的道理么！”
節選二
管仲一聽她的這番話，覺得這女子的見解，非同一般，看她小小年紀，竟有這般不同凡響的政治見解，他不由愈益愛她，不由進一步問她：“那你認為寧戚這句‘’浩浩乎白水”究竟是什麼含義呢！
“相爺難道沒讀過詩經？‘浩浩白水，鯈鯈之魚。君來召我，我將安居。國家未定，從我焉如。 ’這幾句話乃說明他將自己比成一條在水中悠悠之魚，但如果被人釣起，它也就不能再回到水中去了，當前國家還沒真正強盛，他想為國效力，不願作個袖手旁觀的人呀！”
這幾句話一說，使管仲不由肅然生敬，“看不出，你真有幾分見識，真乃一代才女也！”
“相爺誇獎了！自古道：‘單絲不成線，獨木成林’；‘一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫’；一根筷子易為折斷，而幾根筷子成把就難為其斷了，相爺自上任以來，為了使齊國強大，用了不少心血，但孤掌難鳴，相爺，您若是還有個得力的助手，豈非龍乘雲，虎生風，更為得心應手，能更加如願以償么？”
這句話，擲地有聲，正說到管仲的心坎上，管仲雖妒賢忌能，但心中仍拳拳以國事為念，還不愧是個賢明之相，他的理智仍很靈敏，能控制自己的感情，嫉妒賢能，本是人的天性中自私的一個構成部分，管仲聽了田倩的這番話，不由心頭泛熱，對寧戚的幾次建議壓而不發使他不能得見桓公而感到愧悔，“唉！我堂堂一國之相，還不如一個年輕女子，我真糊塗，我真慚愧！”
“相爺！”這時田倩又進言了，“我們齊國位於東海之濱，地處偏僻，為欲稱霸諸侯，必須名義上還得聯合其他各國，擁護周朝，現在北主的匈奴，正對中原虎視眈眈，相爺何不以齊國的名義联合燕趙諸國，出兵御邊，使匈奴知道我有所戒備，不敢起歹心。這樣，我們齊國則威望徒增，一躍而成為諸侯之首，由此，便可以周室的名義，左右其他各國，這叫做挾天子而令諸侯，小女子一派信口胡言，不知相爺以為如何？”
“好計，好計！倩兒，你真非同凡器也！小美人兒，你不但人兒美，難得的是心靈兒慧，你真是我齊國一寶也！料不到你有如此的見識，從明天起，我就把你接進相府，成為我的次妾，為我襄辦國事！”
“謝過相爺恩典！”
管仲這時心花怒放，料不到風塵之中，得到能為他排難解憂之人，他由此更加憐愛於她，立即擁她上床，雲雨同歡，從此把她當成一件稀罕的國寶。
第二天管仲回報桓公，盛讚寧戚的才幹，親到館驛，接寧戚進府，設宴款待。席間，特召田倩陪宴，寧戚也久聞田倩乃一代佳人，且才氣過人。席間，通過管種的介紹和交談，寧戚對田倩油然生敬，“這是一個非凡的女子！”
田倩通過陪宴，也加深了對寧戚的了解，她的內心裡不由對這位初見面的男子，暗中產生一種莫名的愛慕，只恨相逢恨晚，她覺得寧戚的才華遠在管仲之上。管仲在席間向寧戚認錯道歉，彼此暢談，而成知己。接著，管仲奏準桓公，任命寧戚為副相，作為他的得力助手。
管仲欲納田倩為妾，拍桓公及社會輿論不利，影響自己的聲望，於是在桓公面前極力讚譽田倩的才華，說這是一位不可多得的女中才子，是齊國的國寶，他奏請桓公批准納她為安。
桓公聽他把田倩說得天花亂墜，也不由心生異想，想擾為己有，於是立即召見，田倩對桓公行了君臣之禮，從容自若，瀟灑自如，桓公一見心裡癢酥酥地，“這樣多才多藝的美人兒，可惜不能為寡人所有，可惜！”他畢竟是一朝君主，不便強奪大臣之愛，只好賜以重金帛並新自為媒，將田倩賜與管仲，作為管仲的正式夫人。
田倩以她的聰明才智，而尤其是善於言詞，而成為中國歷史上的最早的一位名妓。
有名情侶
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陳圓圓 李自成
萬喜良 孟姜女
李隆基 楊玉環
呂布 貂蟬
司馬相如 卓文君
范蠡 西施
紂王 妲己
梁山伯 祝英台
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遼景宗 蕭燕燕
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漢成帝 趙合德
隋文帝楊堅 獨孤後
明憲宗 萬貞兒
清順治帝妃 董鄂妃
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北齊後主高緯 馮小憐
李靖 紅拂女
南宋名將韓世忠 梁紅玉
南朝齊廢帝 潘玉奴
陸游 唐婉
赤德祖贊 金城公主
西晉琅琊恭王 夏侯光姬
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石崇 綠珠
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北魏宣武帝元恪 胡充華
後唐明宗李嗣源 花見羞
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梁元帝蕭繹 徐昭佩
漢武帝 衛子夫
諸葛亮婦 黃月英
漢文帝 竇漪
魏文帝 甄氏
東漢和帝 鄧綏
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