原典
故用間有五：有因間①，有內間，有反間，有死間，有生間。五間俱起，莫知其道②，是謂神紀③，人君之寶也④。鄉間者，因其鄉人而用之⑤；內間者⑥，因其官人而用之；反間者⑦，因其敵間而用之；死間者，為誑事於外⑧，令吾聞知之,而傳於敵間也⑨；生間者⑩，反報也。
註解
① 因間：間諜的一種，即本篇下文所說的“鄉間”。即依賴與敵人的鄉親關係，獲取情報，或利用與敵軍官兵的同鄉關係，打人敵營從事間諜活動，獲取情報。
② 五間俱起，莫知其道：此言五種間諜同時使用起來，使敵人無法摸清我軍的行動規律。道，規律，途徑。
神紀：神妙莫測之道。紀，道。
④ 君之寶：寶，法寶。句意為“神紀”是國君制勝的法寶。
⑤ 因其鄉人而用之：指利用敵國將領之同鄉關係作間諜。因，根據，引申為利用。
⑥ 內間者，因其官人而用之：官人，指敵方的官吏。句意為：所謂內間，就是指收買敵國的官吏為間諜。
⑦ 反間者，因其敵間而用之：所謂反間，就是指收買或利用敵方的間諜，使其為我所用.
⑧ 為誑事於外：誑，欺騙、瞞惑。此句意為故意向外散布虛假情況，用以欺騙、迷惑敵人。
⑨ 令吾間知之，而傳於敵間也：意思是讓我方間諜了解自己故意散布的假情報並傳給敵方間諜，誘使敵人上當受騙。在這種情況下，事發之後，我方間諜往往難免一死，所以稱之為“死間”。
⑩ 生間者，反報也：反，同“返”。意思為那些到敵方了解情況後能夠活著的間諜是回來報告敵情的人。
譯文
間諜的運用有五種，即鄉間、內間、反間、死間、生間。五種間諜同時用起來，使敵人無從捉摸我用間的規律，這是使用間諜神妙莫測的方法，也正是國君克敵制勝的法寶。所謂鄉間，是指利用敵人的同鄉做間諜；所謂內間，就是利用敵方官吏做間諜；所謂反間，就是使敵方間諜為我所用；所謂死間，是指製造散布假情報，通過我方間諜將假情報傳給敵間，誘使敵人上當，一旦真情敗露，我間難免一死；所謂生間，就是偵察後能活著回來報告敵情的人。
智慧故事
一間除將，反敗為勝間之法有五種，要根據敵人的情況分別採用不同的間法。而將領是制勝的關鍵，因此古往今來許多謀臣都是用間除掉主帥，從而取勝的。秦王嬴政和曹操都分別用過“離間”除掉敵軍的關鍵人物，取得戰爭的勝利。
公元前229年，秦王嬴政派大將王翦和楊端分兵兩路進攻趙國，趙王遷命李牧和將軍司馬尚領兵阻擊秦軍。秦將王翦久經沙場，智勇雙全，李牧與王翦戰了個平手，交戰一年之久，雙方各有勝負。秦軍攻戰，遠離本土，時間長了，後勤供應發生了困難，而且士兵厭戰情緒高漲。秦嬴政為了儘快結束戰爭，決心用離間計除掉李牧。於是派遣王敖道兆國作間諜趙國的間諜。
王敖接到嬴政的密令後，向趙將李牧藉故來秦軍和王翦講和來到秦的軍營，對王翦說：“秦王讓我們儘快除掉李牧，打敗趙國，請老將軍給李牧寫封信，商議講合，其餘的事情由我來做。”王翦知道王敖是“自己人”，對王敖的話心領神會。王敖走後，王翦立即寫好講和的書信，派使者送給李牧。李牧不知是計，於是回了封信，派使者送給王翦。於是這樣來來回回書信，對講和的條件“討價還價”。王敖回到趙國都城邯鄲，立刻賄賂趙國的重臣郭開，並對他說：“李牧在與王翦秘密來往，據說，秦主答應李牧，破趙之後，封李牧為代王……”郭開得知這一訊息，認為是向趙王邀寵的好時機，急忙報告給趙王。趙王半信半疑，派人去李牧處察訪，果然發現了李牧與王翦來往的許多信件。王敖乘機對趙王說：“李牧駐守北疆，十幾萬匈奴人都不是他的對手；四年前肥下一戰，把占優勢的秦軍打得大敗而退。如今王翦只有幾萬人馬，他卻按兵不動，這不是心懷叵測是什麼?”趙王遷認為王敖的話有道理，回去後馬上令派趙蔥到營地接過李牧的兵權。
趙蔥有郭開作後盾，強行接管了李牧的兵權並將李牧殺害。王翦得知李牧已死，揮兵長驅直入。趙蔥指揮不利，一敗而不可收拾，還賠上了自家性命，秦軍大獲全勝。如此一朝離間，就要了李牧的性命，趙軍也大敗。
赤壁之戰以後，三國鼎立形成。曹操開始平定關中地區，以穩固自己在北方的勢力。關中諸將恐危及自己的安全，於是馬超與韓遂、楊秋、李堪、成宜等聯合反叛曹操。曹操親自率兵征討馬超，奪取了潼關，在渭南安下營寨，不久又向北渡過渭水。馬超幾次與曹營挑戰不成，只好請求割地、送子做人質以求和。曹操見馬超與韓遂結盟，勢力非同小可，想拆散這一同盟，正苦於無計可施。賈詡為曹操出謀劃策說：“可以先答應他的請求，再設法離間馬超與韓遂的關係，以便各個擊破。”曹操接受了他的建議。正巧韓遂求見曹操以敘舊情，曹操同意和他單獨會面。於是兩人各自離開本營，會談一個多時辰，十分投機，不時拊掌歡笑，顯得很親密。敘談完畢之後，韓遂回營，馬超問他：“剛才曹操同你說了些什麼?”韓遂說：“不過是談談往日的舊交情，與今天的戰事絲毫無關。”馬超頓生疑心。幾天后，曹操又派人送給韓遂一封書信，字裡行間似乎有被人改動的痕跡。馬超見信，更懷疑韓遂與曹操之間有鬼。於是兩人之間產生隔閡。曹操知道時機已到，便下書與馬、韓交戰，關隴諸將大敗，成宜、李堪被斬，馬超、韓遂等人落荒而逃。曹操採用賈詡離間之計，輕而易舉地平定了關中地區。
古語智慧
不能完全依賴任何一種情報手段。全面使用間諜，能擴大軍情的來源，也能保證軍情的完整性、準確性、周密性，根據這些情報制定出來的戰術，能令敵人防不勝防，無所適從。用間是獲得軍情最具有殺傷力的方式，但是因為敵情各不相同，因此對於不同的作戰方式及將領，要採取不同的用間方法。一方面體現了“間”法的多樣性，另一方面也體現了動態的作戰方法，因敵制宜。這就要求軍事活動中，要建立具有高度組織與效率的情報系統體系，以高效運作，全方面入手，點線面都能顧及的用間方式。
政治間諜和軍事間諜一樣，需要根據政敵的不同、形勢的不同採取不同的用間方法，動態地運用間諜的同時，能動態地根據敵情制定動態的對戰策略，從而取得事半功倍的效果。
處於資訊時代，信息的變化幾乎分秒一變。商業競爭中，更加需要根據不同的情況對市場行情，對競爭對手發展動向，特別是對產品技術信息進行深入了解。通常由於技術信息屬於商業的極度機密，常常是藏於“九地之下”，因此需要各個方面同時下手，在競爭企業內發展“內線”和“關係人”，通過不同的渠道細緻分析了解，以能從各方面結合入手，取得機密。機密一旦獲得，意味著競爭對手失去競爭優勢，並且對於自己的競爭對手不再具有主動權，更不能對競爭策略進行有效的應對，因此就能取得勝利。
