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人生於某年，我國流行的傳統的紀歲方法，即以十二支象十二獸：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬相配，以某年的乾支肖為某獸，俗稱為“生肖”。
在我國，以天干地支紀年，由來已久。但是，在後來流傳中生肖是怎么發生的？為什麼會有十二獸附會其上，以至於人們對自己的生辰更習慣於用十二獸來表達？生肖和我們人生究竟是什麼關係？生肖的習尚常常給人們百思不得其解的是，自然界的一些生靈怎么會和我們生命聯繫在一起？
形式上，生肖是我們古人紀年歲的一種方式，但是實質上，生肖是我們民族文化生命的重要標識。人類如果只對自身的生物生命有所了解，而對文化生命一知半解，那人類生命奧秘的破解，不可能是完整的。據報導，生命科學的專家們，已破譯出與人類基因最相似的還有雞和鼠。從生物生命基因而言，它們與人極為相似。為什麼呢7研究人類基因的專家們感到迷惑不解，作為一個民俗學家，卻由此而激起了另一層思考：中國古老的創世神話中，天地的開闢，萬物的萌生，比較多的傳說，都將此功勞歸結於一個是雞，一個是鼠。如《荊楚歲時記》載，古人把一年中最隆重的日子——大年初一，尊封為雞的生日：而鼠在生肖中又位居第一。聯想基因解析中它倆與人類基因的相似，我們不禁要問，這是巧合，還是我們尚不了解的生物生命演變的軌跡?抑或其他?看來，研究生物生命基因的專家，研究文化生命基因的學者對此都需要作深入探討。
在前人研究的的基礎上，本人也曾對生肖的緣起作過一些探索，然而，越探究，越感艱難。一國的地質文化一民俗，與表層文化——上層文化或日精英文化的形成，是不同的。前者，如同生肖習尚及其他民俗事項一樣，是人們在日常生活中不經意地相沿成習，積習成俗的．是群體性行為方式的感染和“我們感”文化心理模式的認同。而儒學一類的上層文化，則是由孔子為首的個人的倡導而逐步構建推行的。另外，傳統的帝王將相歷史觀，舊的史書的歷史記錄以上層文化為主．著書立說，多有明確的記錄，甚至毀壞散失者亦尚有蹤跡可尋，而人民的文化歷史往往處於邊緣狀態，很少能在歷史的文獻中留下他們的印痕軌跡。因此生肖習尚的徹底解密，還有待於地上地下新資料的發現。
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生肖來源之謎
