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12生肖：中國古老文化的傳承清代學者趙翼則認為生肖最早源於我國北方的遊牧民族，據《陔余叢考》中記載：“蓋北俗初無所謂子醜寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。”有的學者甚至持生肖外來說的觀點，認為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·釋支幹》中講“十二肖像於巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出於西紀後百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也。”認為生肖為中東地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當在漢武帝通西域之時。通過大量的文獻資料證明，生肖的確起源於中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學的結晶。
生肖動物的選擇是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出於不同的角度，並帶有一定意義。生肖產生於遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們是用動物來借代序數符號與地支相配，關於生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事記載：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的願望。二是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關係。三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。這三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。
生肖“信仰”演繹趣味文化
生肖本是用於紀年的一套符號，是古代天文曆法的一部分，後來成為了普遍被人們認同的生肖曆法。中國古代哲學觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，他們認為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜，日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其餘依次類推。主宰一切，而十二生肖分置於天，以紀十二辰，以七曜統之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民俗信仰的一部分。這種特殊信仰一直延續到今天，其文化內涵在發展過程中得到了延伸，並演變成為當代人熱衷的生肖趣味文化，如對應的星座、性格、運氣等，已成為當代文明社會非常流行與時尚的事物。
生肖幣是生肖文化的記錄和傳播載體
正是因為生肖有著以上深層次的文化內涵，才被作為一個重頭戲列入每年金銀幣品種發行計畫之列。儘管生肖金銀幣有著圓形、扇形、梅花形、方形、本色金銀幣、彩色金銀幣之分，但其中彩幣品種因賦予了12生肖栩栩如生的“生命力”和“靈性”，通過人們視覺所產生的衝擊力，演化成為一種特別的吸引力，受到人們的傾愛。尤其是生肖彩色銀幣，由於具有價格低的優勢，在歷史行情中有過出色的表現，有著強大的收藏群體作為堅強的後盾支撐，因此，被作為彩色銀幣行情的突破力量擺在了核心位置，《彩銀虎》的連續向上突破，《彩銀龍》的再創新高，就是最好的事實說明。雖然有人對生肖彩色銀幣的向上依然抱有懷疑的態度，但行情正是在這種猶豫與徘徊中向上發展的，這是在任何一種行情中都會出現的必然過程，人們也正是通過這種過程的教育來重新認識生肖彩色銀幣的價值，重新對思想觀念進行定位與糾偏。隨著生肖彩色銀幣行情的拓展，《龍鳳呈祥》等5盎司彩色銀幣、《富貴有餘》等1盎司單枚彩色銀幣與《京劇藝術》（4）組等彩銀套幣，必將會尋找時機向上發起攻擊，形成一個百花齊放，萬紫千紅的彩銀行情，以鐵一般的事實向世人宣布：彩色銀幣也精彩。
