要使一個生活原型成為藝術形象，就必需經過典型化的過程。這個過程是作家運用想像與虛構，對現實生活中的某些原始素材進行選擇、提煉、加工、集中、概括，創造出既能體現社會生活本質與規律，又具有鮮明、生動、獨特個性的藝術形象，使作品所反映的社會生活，比實際生活更強烈、更集中、更典型、更理想，因此也更具普遍性。
由於作家思想意識、生活經驗、藝術修養等的不同，使生活原型達到藝術形象的途徑也各有不同，有的通過自己熟悉而又具有一定典型性的生活原型為基礎，再加入其他生活素材，加工改造成為藝術形象；有的將零散的但其內部有著某種聯繫的，並具有某些共同特徵的事物集中起來，組合成為一個藝術形象；有的將生活中罕見的，但具有普遍意義的事物，挖掘加工成為藝術形象。還有極端嚴格的按照模特兒描繪人物， 寫真人真事的方法，這種方法為傳記文學、報告文學、回憶錄等體裁所常用。要使一個生活原型成為藝術形象，除取決於作家的思想修養和藝術修養外，更重要的是取決於作家對這一形象的熟悉、認識的程度。
