生來犯罪者的理論來源
在眾多的犯罪生物學理論中，對於龍勃羅梭的天生犯罪人理論影響深遠，但其評價一直飽受爭議，毀譽參半。
由於受達爾文進化論的影響，龍勃羅梭認為，犯罪人在生物學上構成了一種獨特的類別，這一類別的個體表現出與守法者不同的返祖或原始體徵，如下顎發達、前額較低、頭蓋骨容積小等。通過這些體徵或畸形，能夠把犯罪人與守法者分開，但軀體特徵並不一定會引發犯罪，而僅僅代表了個體的犯罪傾向。其犯罪原因在於這類個體屬於返祖或隔代遺傳者，即表現出原始人或類人猿的特徵，在進化上出現倒退。
在龍勃羅梭的早期理論中，他認為生物學上的“低等”導致這類個體實施犯罪與反社會行為，因而這類個體生來就有很強的犯罪傾向。而這類個體也被其學生，著名義大利犯罪學家菲利稱為“天生犯罪人”。
生來犯罪者的具體內容
生來犯罪者在龍勃羅梭眼中，就如真正的返祖者，大約占所有犯罪人的33%。在龍勃羅梭對383名犯罪人的顱骨研究之後，發現其中約有一半的人至少擁有五個異常體徵，而五分之一的犯罪人具有一個特徵，所以他又進一步提出有五個及以上特徵的個體，生來就是犯罪人，有三個至五個的個體可能表現出犯罪行為。
在異常體徵之外，他還提出這類犯罪人擁有以下幾點要素：
1.在感覺和功能上，對痛覺、觸覺不敏感，視力更為敏銳，聽覺、嗅覺和味覺的靈敏度較常人差，身體更敏捷，雙手均靈活，左側肢體更加有力
2.缺乏道德感，包括悔改與同情缺失，或僅僅處於偽善的動機表示懊悔；表現出玩世不恭、背叛、空虛、懶惰和縱慾，並熱衷於賭博
3.表現出犯罪人特有的暗語或行話，傾向於用圖畫來表達思想，廣泛使用紋身
相關犯罪人類型
（1）激情犯罪人
此類型犯罪人並不存在生物學上的返祖，也沒有精神疾患，他們的犯罪行為通常源於不可抗拒的激情，如愛、恨、政治狂熱等強烈的情感。儘管他們的犯罪行為異常殘忍，但是對激情犯罪人來說，悔恨自責往往比任何一種懲罰更痛苦，這類犯罪人，自殺比例較高。
（2）精神病犯罪人
該類犯罪人包括一系列精神病患者，如盜竊癖、女性色情狂、雞姦者、智力低下者、道德退化者等。儘管精神病犯罪人也生來具有原始體徵，但還是與天生犯罪人不同，他們的犯罪行為是一系列的腦部改變導致的道德本性被徹底覆蓋，無法分清正誤所致。
（3）偶然犯罪人
該類型下有四種犯罪人，分別為：虛假犯罪人、傾向犯罪人、癲癇病犯罪人和習慣犯罪人。虛假犯罪人是無意中實施犯罪的普通人，儘管受到法律處罰但對社會沒有危害，也不涉及道德問題。傾向犯罪人是人格存在弱點的輕微違法者，其體質同樣天生犯罪敏感，但比天生犯罪人的程度輕，通常是被不利的環境因素引誘犯罪。癲癇病犯罪人具體指任何時候都可能表現出潛在癲癇的犯罪人,程度較癲癇患者輕。習慣犯罪人其特徵是出生時無異常體徵或犯罪易感性，但在童年期反覆暴露在有害的環境中，造成與守法者的行為偏差，是由早期生活的環境因素導致了一生的職業犯罪 。
